Albuminúria (albumina na urina) pode antecipar o risco de demência, aponta grande estudo

O que a albumina na urina pode dizer sobre o cérebro

Um exame de urina pode revelar mais do que sinais de problemas nos rins. Um grande estudo recém-publicado, conduzido por pesquisadores da Holanda e da Suécia, sugere que concentrações elevadas de uma proteína específica na urina podem ajudar a antecipar o risco de desenvolver demência.

A albumina é a proteína mais abundante no plasma humano, a parte líquida do sangue. Ela também aparece com frequência na alimentação, presente em alimentos como ovos, laticínios e sementes vegetais.

Os rins, responsáveis por filtrar resíduos do organismo, normalmente impedem que a albumina “escape” para a urina. Por isso, quando há muita albumina na urina - quadro chamado albuminúria - geralmente é um sinal de lesão renal.

O mais inesperado é que essa alteração também pode indicar risco aumentado de demência.

Um grande estudo em idosos de Estocolmo

Essa conclusão vem de um estudo com quase 133 mil participantes em Estocolmo, todos com 65 anos ou mais e sem histórico de demência; pessoas com menos de 65 anos foram excluídas porque 96% dos diagnósticos de demência ocorrem a partir dessa faixa etária.

Após um período de acompanhamento de cerca de quatro anos, 7% dos participantes desenvolveram algum tipo de demência.

Mesmo depois de considerar a função renal e outros fatores, os pesquisadores observaram que a albuminúria esteve associada a um risco maior de desenvolver demência.

Em comparação com pessoas com níveis normais de albumina na urina (<30 mg/g), aquelas com níveis moderados (30–299 mg/g) apresentaram 25% mais chance de desenvolver demência, enquanto indivíduos com níveis altos (≥300 mg/g) tiveram um risco 37% maior.

Qual pode ser a ligação?

Qual seria a ponte entre uma alteração urinária e o cérebro? Adaptando um ditado: assim como a albuminúria é um marcador de dano nos rins, ela também pode sinalizar um tipo semelhante de dano vascular no cérebro.

"Os rins e o cérebro podem parecer órgãos muito diferentes, mas compartilham uma característica importante: ambos dependem de uma rede delicada de pequenos vasos sanguíneos", explica Hong Xu, nefrologista do Instituto Karolinska, na Suécia, e autora correspondente do estudo.

"Quando os vasos sanguíneos nos rins são danificados, o mesmo processo frequentemente ocorre no cérebro."

Coerentemente, a albuminúria teve a associação mais forte com a demência vascular, que está ligada a causas vasculares como hipertensão, diabetes ou AVC. A demência vascular é a segunda forma mais comum de demência, atrás da doença de Alzheimer, que responde por 60–80% de todos os casos.

O que os vasos sanguíneos têm a ver com isso

Assim, processos que parecem distintos podem, na prática, espelhar mecanismos parecidos. Se o dano renal permite que proteínas vazem para a urina, lesões no cérebro podem permitir que moléculas tóxicas e inflamatórias atravessem para os tecidos cerebrais.

Normalmente, isso é barrado pela barreira hematoencefálica, que funciona como um segurança na porta de uma casa noturna - filtrando o que entra e impedindo que toxinas se infiltrem no cérebro.

Mas falhas ou danos nessa barreira levam a problemas neurológicos como inflamação, lesão vascular e acúmulo de proteínas anormais, fatores ligados à progressão da demência.

Evidências anteriores e o que muda na prática

Essa associação aparente também reforça evidências anteriores. Uma coorte norueguesa e um estudo populacional nos EUA já haviam observado que pessoas com mais albumina na urina apresentavam um risco significativamente maior de desenvolver demência.

Daqui para frente, a triagem de albuminúria pode se tornar uma ferramenta valiosa para avaliar risco precoce de demência, especialmente em pacientes com comorbidades como diabetes, hipertensão, doença cardiovascular ou doença renal.

Os ganhos de estratégias de rastreamento mais precisas podem ser profundos: "A detecção precoce de albuminúria poderia potencialmente atrasar ou prevenir o início da demência", explica Xu.

Próximos passos para a pesquisa

Estudos futuros podem se concentrar nas associações entre albuminúria e subtipos específicos de demência, já que cada subtipo difere em fatores de risco, progressão e tratamentos.

Além disso, o estudo destaca que as origens culturais dos participantes podem ser relevantes durante o rastreamento. Pesquisas anteriores sugerem que indivíduos de culturas "orientais" e "ocidentais" apresentam processos cognitivos diferentes e, por isso, podem ter desempenhos distintos em testes cognitivos usados para avaliar demência.

Como a demência ainda não pode ser curada, o foco agora é ampliar medidas preventivas, identificando fatores de risco relevantes.

De forma crucial, o estudo ajuda a introduzir uma abordagem mais moderna e integrada para investigar as causas de doenças neurodegenerativas, ao avaliar ligações entre disfunções em órgãos, química cerebral e saúde neurológica.

Esta pesquisa foi publicada no Journal of Internal Medicine.