É oficial: cientistas confirmaram o que há dentro da nossa Lua.

Bem, o veredito saiu. Afinal, a Lua não é feita de queijo verde.

Uma investigação detalhada publicada em maio de 2023 concluiu que o núcleo interno da Lua é, na verdade, uma esfera sólida com densidade parecida com a do ferro.

Os pesquisadores esperam que isso ajude a encerrar um longo debate sobre se o coração interno da Lua é sólido ou derretido, além de levar a uma compreensão mais precisa da história lunar - e, por consequência, da história do Sistema Solar.

"Nossos resultados", escreveu uma equipe liderada pelo astrônomo Arthur Briaud, do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica, na França, "questionam a evolução do campo magnético da Lua ao demonstrar a existência do núcleo interno e sustentam um cenário de reviravolta global do manto, trazendo insights importantes sobre a cronologia do bombardeio lunar no primeiro bilhão de anos do Sistema Solar."

Assista ao vídeo abaixo para um resumo do que eles descobriram:

Investigar a composição interna de objetos do Sistema Solar é feito com mais eficiência por meio de dados sísmicos. A forma como as ondas acústicas geradas por tremores atravessam e refletem nos materiais dentro de um planeta ou lua ajuda os cientistas a montar um mapa detalhado do interior desse corpo.

Nós temos, por sorte, dados sísmicos lunares coletados pela missão Apollo, mas a resolução deles é baixa demais para determinar com precisão o estado do núcleo interno. Sabemos que existe um núcleo externo fluido, porém o que ele envolve ainda é motivo de debate. Modelos com um núcleo interno sólido e modelos com um núcleo totalmente fluido se ajustam igualmente bem aos dados da Apollo.

Para resolver essa questão de uma vez por todas, Briaud e seus colegas reuniram dados de missões espaciais e de experimentos de alcance a laser lunar para montar um perfil de várias características da Lua. Entre elas estão o grau de deformação causado por sua interação gravitacional com a Terra, a variação de sua distância em relação ao nosso planeta e sua densidade.

Em seguida, eles realizaram modelagens com diferentes tipos de núcleo para identificar quais correspondiam melhor aos dados observacionais.

Eles chegaram a várias descobertas interessantes. Em primeiro lugar, os modelos que mais se aproximaram do que sabemos sobre a Lua descrevem uma reviravolta ativa em regiões profundas do manto lunar.

Isso significa que materiais mais densos no interior da Lua afundam em direção ao centro, enquanto materiais menos densos sobem. Essa dinâmica há muito tempo é apontada como uma explicação para a presença de certos elementos em regiões vulcânicas lunares. O estudo da equipe acrescenta mais uma evidência a favor dessa hipótese.

Eles também descobriram que o núcleo lunar é muito semelhante ao da Terra - com uma camada externa fluida e um núcleo interno sólido. De acordo com a modelagem, o núcleo externo tem um raio de cerca de 362 quilômetros (225 milhas), enquanto o núcleo interno tem um raio de aproximadamente 258 quilômetros (160 milhas). Isso corresponde a cerca de 15 por cento do raio total da Lua.

A equipe constatou ainda que o núcleo interno tem densidade de cerca de 7.822 quilogramas por metro cúbico. Isso é muito próximo da densidade do ferro.

Curiosamente, em 2011, uma equipe liderada pela cientista planetária Renee Weber, do Centro Marshall da NASA, encontrou um resultado semelhante usando as técnicas sismológicas mais avançadas da época sobre os dados da Apollo para estudar o núcleo lunar. Eles identificaram evidências de um núcleo interno sólido com raio de cerca de 240 quilômetros e densidade em torno de 8.000 quilogramas por metro cúbico.

Segundo Briaud e sua equipe, os novos resultados confirmam essas descobertas anteriores e formam um argumento bastante forte em favor de um núcleo lunar semelhante ao da Terra. E isso traz implicações interessantes para a evolução da Lua.

Sabemos que, pouco tempo após sua formação, a Lua possuía um campo magnético poderoso, que começou a enfraquecer há cerca de 3,2 bilhões de anos. Esse campo magnético é gerado pelo movimento e pela convecção no núcleo, portanto a composição do núcleo lunar é profundamente relevante para entender como e por que esse campo desapareceu.

Diante da expectativa da humanidade de voltar à Lua em um prazo relativamente curto, talvez não precisemos esperar muito por uma verificação sísmica dessas descobertas.

A pesquisa foi publicada na Nature.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em maio de 2023.