Estudo aponta que o uso de vape provavelmente causa câncer.

A vaporização de nicotina (vape) tem grande probabilidade de provocar câncer de pulmão e câncer oral, concluiu uma revisão ampla que reuniu resultados de mais de 100 estudos.

Os autores analisaram evidências obtidas em pessoas, em animais e em experiências com células, focadas nos efeitos de substâncias presentes nos líquidos de cigarros eletrônicos. Em conjunto, esses trabalhos - publicados a partir de 2017 - apontam na direção de carcinogenicidade, com preocupação crescente descrita ao longo da literatura.

Falta de dados de longo prazo não significa ausência de risco

Ainda não existem dados populacionais de longo prazo suficientes para medir com precisão o tamanho do risco. Mesmo assim, os sinais iniciais são considerados robustos o bastante para que cientistas alertem para que não se repita o que ocorreu com o tabagismo: décadas de incerteza pública até que a relação causal fosse inegável.

Em comentário associado, os coautores Freddy Sitas e Bernard Stewart, da Universidade de Nova Gales do Sul, na Austrália, defendem que, se no passado o cigarro tradicional recebeu “benefício da dúvida”, a mesma complacência não deveria ser aplicada aos vapes, dada a força dos dados atuais sobre carcinogenicidade.

Como os cigarros eletrônicos (vapes) entregam nicotina - e por que isso importa

Os vapes surgiram no início dos anos 2000 promovidos como um modo “mais seguro” e menos desagradável de consumir a substância viciante nicotina do que a inalação da fumaça gerada pela queima de folhas de tabaco. Em vez de combustão, o dispositivo aquece um líquido com nicotina e o transforma em vapor (aerossol), que é inalado.

A popularidade cresceu rapidamente, num contexto em que se sabia pouco sobre possíveis danos acumulados ao longo de muitos anos. Ainda assim, parte da saúde pública já chamava atenção para riscos plausíveis com base no que se conhecia sobre os compostos químicos presentes nos líquidos e no aerossol dos dispositivos.

O histórico do cigarro tradicional serviu de alerta: foram necessários cerca de 100 anos - de meados do século XIX até 1964 - para se demonstrar uma ligação causal entre fumar e câncer de pulmão, e outros 50 anos para quantificar com mais clareza os efeitos. Por isso, pesquisadores acompanharam atentamente cada nova evidência sobre vaporização.

Por que esta revisão tentou avaliar o vape “por si só”

Segundo os autores, muitos estudos anteriores acabavam comparando vaping com tabagismo, ou inferiam risco de câncer a partir do facto de pessoas que vaporizam também serem fumantes. Sitas, Stewart e colaboradores buscaram estimar “o impacto carcinogênico dos cigarros eletrônicos por conta própria”.

Para isso, concentraram-se em pesquisas que avaliavam especificamente cigarros eletrônicos ou que comparavam pessoas que vaporizam com pessoas que não vaporizam. Eles excluíram estudos com “usuários duplos” (quem vaporiza e fuma) e também aqueles que comparavam diretamente cigarro eletrônico com cigarro tradicional. Além disso, limitaram a revisão a publicações de 2017 em diante, para reduzir dependência de trabalhos mais antigos e irregulares.

O que os estudos analisados mostraram (em humanos, animais e laboratório)

Os trabalhos foram organizados em três grandes grupos:

• Estudos em humanos, com sinais biológicos compatíveis com dano: biomarcadores de lesão no ADN, stress oxidativo e inflamação.
• Estudos experimentais em ratos, nos quais a exposição ao aerossol do vape esteve associada ao desenvolvimento de tumores pulmonares como resultado direto da exposição.
• Análises laboratoriais e mecanísticas, descrevendo vias pelas quais componentes do líquido do vape - incluindo carcinógenos já conhecidos - podem lesar células e favorecer processos ligados ao câncer.

Os autores também levaram em conta relatos de caso de pessoas que vaporizavam de forma intensa e apareceram com câncer oral agressivo, em situações nas quais factores de risco tradicionais (como tabagismo ou infeção viral) estavam ausentes ou tinham participação limitada. Em alguns relatos, a doença foi incomumente grave em pacientes relativamente jovens.

Para Stewart, a síntese é clara: na avaliação do grupo, esta revisão representa a determinação mais consistente até agora de que quem vaporiza tem risco aumentado de câncer em comparação com quem não vaporiza. Ao juntar monitorização clínica, dados em animais e mecanismos biológicos, os autores concluem que os cigarros eletrônicos provavelmente causam câncer de pulmão e câncer oral.

Uso no mundo real: cessação do tabagismo, iniciação e “uso duplo”

Um ponto sensível é a forma como as pessoas utilizam vapes na prática. Há muito tempo eles são divulgados como ferramenta para parar de fumar. Embora exista evidência de que possam ajudar no curto prazo - em alguns cenários, até mais do que outras estratégias de cessação, como adesivos de nicotina - muitos usuários não fazem a transição completa: continuam fumando e vaporizando.

Outro achado preocupante envolve adolescentes e jovens: uma metanálise de 2021, com 25 estudos, indicou que quem nunca fumou, mas começa a vaporizar, tem três vezes mais probabilidade de se tornar fumante regular de cigarros.

O uso duplo, segundo parte das evidências, pode ser substancialmente mais perigoso do que apenas fumar. Um estudo de 2024 encontrou um risco quatro vezes maior de câncer de pulmão em pessoas que vaporizavam e fumavam, em comparação com indivíduos que apenas fumavam.

O que ainda falta saber - e por que a cautela é urgente

Os autores reconhecem que ainda é necessário mais trabalho para quantificar os danos com precisão. Reunir informações de longo prazo leva tempo, sobretudo porque muitos tipos de câncer podem demorar décadas para se manifestar após a exposição inicial.

Enquanto esses dados não amadurecem, a avaliação do risco precisa apoiar-se em sinais biológicos, resultados experimentais e mecanismos plausíveis já observados.

Ao mesmo tempo, há um aspecto populacional relevante: embora alguns fumantes possam usar o vape para reduzir o consumo de cigarros, muitos jovens experimentam vaporização sem nunca terem fumado. Isso cria um novo contingente exposto à nicotina e a misturas químicas inaladas que, de outra forma, talvez não fossem parte da vida dessas pessoas.

Componentes do aerossol e padrões de uso podem influenciar o risco

Além do “se vaporiza ou não”, importa como se vaporiza: potência do aparelho, temperatura de aquecimento, frequência de tragos e composição do líquido (inclusive aromatizantes). Esses fatores podem alterar o perfil do aerossol inalado e, consequentemente, os tipos e as quantidades de substâncias irritantes ou potencialmente carcinogênicas às quais pulmões e mucosa oral ficam expostos.

Regulação e prevenção: reduzir iniciação e exposição

Os autores esperam que os resultados apoiem governos na criação e no aperfeiçoamento de regras. Medidas como restrição de acesso por idade, fiscalização de venda, limites para concentração de nicotina e controlo de apelos de marketing (incluindo sabores que atraem menores) podem influenciar tanto a iniciação quanto a intensidade de uso - dois factores diretamente ligados ao risco a longo prazo.

Sitas lembra que, historicamente, os primeiros relatos sobre o cigarro associavam o hábito a doenças infecciosas como a tuberculose; mais tarde vieram as ligações com doença cardiovascular, AVC e câncer de pulmão. Para ele, a lição é não adiar decisões: os cigarros eletrônicos foram introduzidos há cerca de 20 anos, e não faria sentido esperar mais 80 anos para definir o que fazer.

Os resultados foram publicados na revista científica Carcinogênese.