CAPE CANAVERAL, Flórida - A NASA deu início, no sábado, a uma contagem regressiva de treino com duração de dois dias, etapa preparatória para o abastecimento do seu novo foguete lunar. Esse ensaio é decisivo: dele depende a confirmação de quando quatro astronautas poderão decolar para um sobrevoo da Lua.
Já em quarentena para reduzir ao máximo o risco de contaminações, o comandante Reid Wiseman e o restante da tripulação devem se tornar as primeiras pessoas a partir rumo à Lua desde 1972.
Ensaio geral e acompanhamento a partir de Houston
Antes de seguirem para a Flórida, os astronautas vão acompanhar o “ensaio geral” a partir da base da NASA em Houston. Só depois que o veículo for oficialmente liberado para voo é que eles viajam ao Centro Espacial Kennedy.
O foguete, com 98 metros de altura, foi levado para a plataforma de lançamento há duas semanas. Se o teste de abastecimento previsto para a segunda-feira transcorrer sem problemas, a agência pode tentar lançar dentro de aproximadamente uma semana.
Abastecimento criogénico do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e cápsula Orion
As equipas vão encher os tanques com mais de 2,65 milhões de litros de combustível super-resfriado, interrompendo o procedimento cerca de 30 segundos antes do ponto em que os motores seriam acionados.
Uma transmissão ao vivo 24 horas por dia do foguete na plataforma continua no ar.
Uma onda de frio intenso atrasou a demonstração de abastecimento e o lançamento em dois dias. Com isso, 8 de fevereiro passou a ser a data mais cedo possível para a decolagem.
Segundo responsáveis pela missão, aquecedores estão a manter a cápsula Orion aquecida no topo do foguete, e os sistemas de purga do foguete também estão a ser ajustados para lidar melhor com as baixas temperaturas.
Por que o ensaio de abastecimento é tão crítico para a NASA e para a Orion
Em missões deste porte, o ensaio não serve apenas para “simular” a contagem regressiva: ele valida procedimentos, tempos de resposta, comunicação entre equipas e a forma como o veículo se comporta quando recebe propelentes criogénicos - um momento em que materiais e válvulas são submetidos a variações térmicas extremas. Qualquer anomalia identificada agora pode significar ajustes imediatos, evitando risco e retrabalho perto da janela de lançamento.
Trajetória: contorno da Lua e retorno direto ao Pacífico
A bordo da cápsula Orion, os astronautas dos Estados Unidos e do Canadá vão contornar a Lua e regressar em seguida, sem paragens, até à amaragem no oceano Pacífico.
A missão deve durar quase 10 dias.
Entre 1968 e 1972, durante o programa Apollo, a NASA enviou 24 astronautas à Lua. Doze deles caminharam na superfície.
Janela curta de lançamento e disputa de prioridades com a Estação Espacial Internacional
A NASA dispõe de poucos dias em cada mês para lançar a sua primeira tripulação lunar em mais de meio século. A situação fica ainda mais complexa porque a agência também precisa enviar, o quanto antes, uma nova tripulação para a Estação Espacial Internacional - um voo que foi antecipado depois que a última equipa regressou mais cedo por motivos médicos.
Gestores da missão afirmaram na sexta-feira que o “tiro à Lua” terá prioridade se for possível decolar até 11 de fevereiro, a última data viável de lançamento neste mês.
Caso isso aconteça, a próxima tripulação da Estação Espacial Internacional terá de aguardar o regresso dos astronautas da missão Artemis à Terra antes de lançar mais tarde no mês.
“Não poderia ser mais incrível: eles em quarentena, nós em quarentena, e a tentar lançar dois foguetes mais ou menos na mesma época”, disse na sexta-feira o astronauta da NASA Jack Hathaway, que integra a próxima tripulação da estação.
“É um momento muito empolgante para fazer parte da NASA.”
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