Sangue de pessoas extremamente longevas revela diferenças cruciais

O sangue dos superidosos tem sido apontado como uma espécie de “fonte da juventude” que os cientistas querem compreender - e, quem sabe, aproveitar.

Evidências recentes indicam que centenários (quem chega aos 100 anos) e supercentenários (quem alcança 110 anos) apresentam perfis sanguíneos específicos, distintos daqueles observados em pessoas que não vivem tanto.

Se a ciência conseguir esclarecer o que diferencia os mais longevos - e por que isso acontece - essa resposta pode abrir caminho para que mais gente viva por mais tempo e com mais saúde.

Sangue de superidosos e centenários: biomarcadores que aparecem cedo

Estudos sugerem que centenários já começam a exibir biomarcadores favoráveis no sangue a partir de apenas 65 anos.

Ainda não está totalmente definido como essas assinaturas sanguíneas influenciam a saúde ao longo do tempo, nem como se conectam a genes ou ao estilo de vida. Mesmo assim, há a hipótese de que exerçam uma função “protetora” contra o envelhecimento e certas doenças.

Se essa ideia se confirmar, esses marcadores podem virar alvos importantes para futuras pesquisas em longevidade.

Veja o vídeo abaixo para um resumo deste artigo.

O caso Maria Branyas (117): pistas no sangue e no sistema imunitário

No início deste ano, investigadores em Espanha publicaram uma das análises fisiológicas e genéticas mais completas até agora sobre uma supercentenária.

Maria Branyas, que viveu até os 117 anos, esteve entre as pessoas mais idosas do mundo. As amostras do seu sangue revelaram vários marcadores associados a um sistema imunitário saudável, além de níveis extremamente baixos de colesterol “ruim”.

Segundo os pesquisadores, as células de Branyas comportavam-se como se fossem muito mais jovens do que a sua idade real.

Telómeros: “erosão” grande, mas nem sempre um mau sinal

Um detalhe chamou atenção: os cientistas observaram uma “enorme erosão” nos telómeros - as estruturas nas extremidades dos cromossomas.

Os telómeros ajudam a proteger o material genético, e telómeros mais curtos costumam ser associados a maior risco de morte. No entanto, estudos recentes sugerem que, entre os “mais velhos dos mais velhos”, os telómeros podem não ser um bom biomarcador de envelhecimento.

Mais do que isso: telómeros muito curtos talvez tenham dado a Branyas uma vantagem. Em teoria, a vida útil reduzida das células do corpo poderia ter dificultado a proliferação de cancro, impedindo que a doença se instalasse.

Nas palavras dos investigadores, liderados pelos epigeneticistas Eloy Santos-Pujol e Aleix Noguera-Castells, o retrato que emerge (ainda que baseado num único caso extraordinário) indica que idade extremamente avançada e saúde frágil não são, necessariamente, inseparáveis.

Por que analisar o sangue de centenários virou uma prioridade científica

À medida que mais pessoas ultrapassam os 100 anos, o interesse científico por centenários cresce - e estudar o sangue desse grupo tornou-se uma das principais frentes de investigação.

Um estudo recente da China, publicado em julho, avaliou os perfis sanguíneos de 65 centenários de uma mesma região. Em comparação com participantes mais velhos (mas não centenários) e de meia-idade, quem chegou aos 100 apresentou níveis menores de ácidos gordos, álcoois gordos e outros metabólitos relevantes.

Os autores consideram que estes achados podem ajudar a prever a duração da vida humana. No futuro, essas pistas metabólicas poderiam até compor testes que funcionem como “relógios de longevidade”, estimando quanto tempo uma pessoa ainda tem de vida.

Os pesquisadores destacam que os perfis metabólicos do plasma de centenários e nonagenários diferiram de forma marcante dos perfis de duas populações mais jovens - e argumentam que isso pode contribuir para compreender a regulação metabólica da longevidade e, mais adiante, fortalecer a prática clínica da gerontologia.

Metabolómica do sangue: um canal crucial - e também um grande desafio

A corrente sanguínea parece ser uma via central por onde circulam marcadores de saúde e de longevidade. O que está no sangue pode influenciar corpo e cérebro, além de alterar o risco de doença e de morte.

Há inclusive trabalhos recentes que investigaram de que forma sangue jovem pode reverter sinais de envelhecimento em células de pele humanas.

Apesar de todo o avanço proporcionado pela metabolómica do sangue, o campo é vasto e intimidador: o sangue é, por natureza, complexo e extremamente diverso. Descobrir biomarcadores de envelhecimento saudável ajuda, mas interpretar o que esses sinais significam - e o que causam - é outra etapa, ainda mais difícil.

Neste momento, não existe um único exame de sangue capaz de prever com confiabilidade quanto tempo alguém vai viver apenas com base no que circula nas veias.

Além disso, estilo de vida, genética e até a imprevisibilidade (o “fator acaso”) podem desviar o rumo da vida de maneiras difíceis de antecipar. Ainda assim, o sangue de superidosos pode ajudar a identificar “envelhecedores rápidos” - pessoas com maior risco de mortalidade precoce.

A assinatura metabólica da longevidade extrema (estudo de novembro de 2024)

Em novembro de 2024, um estudo que analisou centenas de metabólitos em amostras de sangue de cerca de 5.000 pessoas, com idades entre 18 e 110 anos, identificou uma assinatura específica associada à longevidade extrema.

Os autores defendem que os resultados apontam para um papel “crítico” dos ácidos gordos essenciais ao conectar lípidos com outros processos metabólicos.

Dieta, microbioma intestinal e intervenções possíveis

Muitos metabólitos ligados ao envelhecimento estavam associados à nutrição, o que reforça a ideia de que a dieta pode ser uma via concreta para intervenções que favoreçam um envelhecimento mais saudável.

No caso de Branyas, ela seguia uma dieta mediterrânica com alto consumo de iogurte. Os investigadores suspeitam que isso possa ter contribuído para a sua longevidade, já que o seu microbioma intestinal parecia surpreendentemente jovem.

Genes ajudam - mas não determinam tudo

O genoma de uma pessoa parece influenciar fortemente quanto tempo ela vive. Ainda assim, genes não são destino: ambiente e hábitos também conseguem alterar - para melhor ou para pior - a trajetória de vida.

Por isso, os cientistas mantêm a expectativa de que, com o avanço das pesquisas com centenários e supercentenários, seja possível converter descobertas em medicamentos ou mudanças de estilo de vida que beneficiem a população em geral.

Um ponto extra: como transformar descobertas em benefícios reais (com segurança)

Se, no futuro, marcadores do sangue de superidosos orientarem testes clínicos e intervenções, será essencial definir padrões: quais marcadores realmente predizem risco, quais apenas acompanham o envelhecimento e quais são consequência de outros fatores (como medicamentos, alimentação ou doenças prévias). Sem esse cuidado, “relógios de longevidade” podem gerar ansiedade, interpretações erradas e decisões médicas precipitadas.

Também entram em cena questões éticas e práticas: a criação de biobancos com amostras de sangue de centenários exige consentimento robusto, protecção de dados e regras claras para evitar exploração. O objectivo precisa ser ampliar saúde e autonomia na velhice - e não apenas prolongar anos de vida.