Tempo que fezes ficam no corpo pode afetar a saúde, aponta estudo.

Se o seu cocó atravessa o intestino “a jato” ou segue num ritmo mais demorado, isso pode ter consequências bem maiores para a saúde do que parece à primeira vista.

Uma revisão de 2023, que reuniu dados de dezenas de estudos, descreveu diferenças nítidas entre o microbioma intestinal de pessoas com tempo de trânsito intestinal rápido (os “acelerados”) e lento (os “lentos”). Como o microbioma humano está diretamente ligado a múltiplos aspectos da saúde, esse contraste pode revelar fatores que, até aqui, vinham passando despercebidos.

Tempo de trânsito intestinal, microbioma intestinal e o que isso pode significar para doenças

Há indícios consistentes de que tempos de trânsito intestinal prolongados e constipação se associam a distúrbios metabólicos e inflamatórios e também a condições neurológicas, como a doença de Parkinson. Mapear quais perfis de microbioma acompanham esses diferentes ritmos intestinais pode abrir caminho para novas estratégias de prevenção, tratamento e acompanhamento dessas condições.

Um grupo liderado pelos nutricionistas Nicola Procházková e Henrik Roager, da Universidade de Copenhaga, argumenta que considerar tanto as diferenças entre pessoas quanto as variações dentro da mesma pessoa no tempo de trânsito pode aprofundar a compreensão das interações entre dieta e microbiota e dos “sinais” do microbioma relacionados a doenças. Para a equipa, ainda é necessário entender melhor as interações complexas e bidirecionais entre microbiota intestinal e tempo de trânsito, para explicar com mais precisão por que o microbioma varia entre saúde e doença.

Como os investigadores medem o tempo de trânsito intestinal

Avaliar o tempo de trânsito intestinal vai muito além de anotar horários de evacuação. Alguns estudos usam cápsulas ingeríveis com sensores, capazes de registar o percurso ao longo do trato digestivo.

Outra ferramenta frequente é a Escala de Fezes de Bristol, um método visual de classificação pela consistência: de pelotas duras, semelhantes a pedras (associadas a trânsito mais lento), até fezes muito líquidas e pastosas (associadas a trânsito mais rápido). Há também estudos que acompanham quanto tempo a pessoa demora para eliminar um corante azul ingerido ou até grãos de milho doce.

Apesar das abordagens diferentes, a meta é a mesma: estimar por quanto tempo o alimento permanece no cólon. Quanto maior essa permanência, mais oportunidade as bactérias têm para fermentar o conteúdo, modular a acidez intestinal e produzir metabólitos que podem afetar o organismo de várias maneiras.

O que a revisão de 2023 encontrou ao comparar “rápidos” e “lentos”

Para investigar se um fator simples - o tempo que o conteúdo intestinal “convive” com as fezes antes de ser eliminado - estava a ser subestimado, Procházková e colegas analisaram pesquisas já publicadas que incluíam:

• tempo de trânsito intestinal (ou medidas indiretas, como consistência das fezes);
• dieta;
• composição do microbioma intestinal;
• metabólitos produzidos pelos microrganismos.

No conjunto, a análise abrangeu estudos com milhares de participantes, incluindo pessoas saudáveis e indivíduos com condições como síndrome do intestino irritável, constipação e cirrose hepática.

Os resultados chamaram atenção: participantes com trânsito rápido apresentaram um microbioma muito diferente daqueles com trânsito lento. Além disso, incluir o tempo de trânsito junto aos dados dos pacientes melhorou a capacidade de prever padrões do microbioma em comparação com olhar apenas para a dieta.

De forma esperada, o trânsito rápido tendeu a associar-se a microbiomas dominados por espécies de crescimento mais veloz, que se dão bem com uma alimentação rica em hidratos de carbono e pobre em gordura. Já nos trânsitos mais lentos, por vezes predominavam espécies que prosperam com maior disponibilidade de proteínas.

Outro ponto importante: tanto nos extremos (muito rápido ou muito lento) observou-se menor diversidade do microbioma intestinal do que em pessoas com trânsito “intermédio”. Isso sugere que ambientes intestinais mais extremos favorecem espécies mais especializadas, que acabam por “ganhar espaço”.

A revisão ainda sugere um possível ciclo de retroalimentação: as espécies dominantes em cada cenário libertariam metabólitos que ajudam a manter as condições que as favorecem, reforçando o padrão existente.

No conjunto, os dados apontam o tempo de trânsito intestinal como uma ferramenta subvalorizada para compreender o funcionamento do intestino, a sua ligação com a saúde geral e até como pacientes podem responder a intervenções, como probióticos.

Por que o mesmo conselho “para o intestino” não funciona para toda a gente

Esses achados ajudam a entender por que recomendações genéricas de saúde intestinal podem falhar. Duas pessoas podem comer exatamente a mesma refeição e, ainda assim, obter efeitos muito diferentes, dependendo da velocidade com que as fezes costumam avançar no intestino.

O tempo de trânsito intestinal também pode influenciar a forma como o corpo reage a probióticos e a certos suplementos ou medicamentos que interagem com o ambiente intestinal. Em termos práticos, reconhecer o “ritmo” intestinal individual pode permitir orientações dietéticas e terapêuticas mais personalizadas, ajustadas ao funcionamento do corpo de cada paciente.

Um ponto adicional, relevante no dia a dia, é que fatores de estilo de vida tendem a mexer nesse ritmo: hidratação, consumo de fibras, nível de atividade física, stress e rotinas de sono podem alterar tanto a consistência das fezes quanto a permanência do conteúdo no cólon - e, por consequência, o tipo de fermentação e os metabólitos produzidos. Isso reforça a ideia de que o microbioma intestinal não responde apenas ao “o que” se come, mas também ao “como” e “em que velocidade” o intestino processa esse conteúdo.

Do ponto de vista clínico, incorporar medidas simples (como registos consistentes da Escala de Fezes de Bristol quando apropriado) e, quando necessário, métodos instrumentais, pode ajudar a interpretar melhor exames e respostas a intervenções. Em vez de tratar o microbioma como uma fotografia estática, o trânsito intestinal oferece um parâmetro funcional que pode esclarecer por que a mesma intervenção tem resultados variáveis entre indivíduos.

Os autores defendem que, ao incluir medições do tempo de trânsito em estudos sobre microbioma, fica mais fácil avançar na compreensão das ligações entre microbioma intestinal, dieta e doença - e que esses insights podem ser decisivos para prevenção, diagnóstico e tratamento de várias doenças, no intestino e fora dele, ao longo da vida.

A pesquisa foi publicada em 2023 na revista Gut.