Estudo revela o momento em que o envelhecimento do corpo acelera.

O tempo pode avançar em linha reta, mas o envelhecimento humano não segue uma trajetória tão contínua.

Em vez de uma mudança suave e constante, a vida costuma alternar entre fases muito diferentes: o crescimento acelerado da infância, um período mais estável no início da vida adulta e, mais adiante, uma intensificação do ritmo de envelhecer à medida que as décadas passam.

Um ponto de virada por volta dos 50 anos no envelhecimento

Um estudo apontou um momento em que essa aceleração tende a aparecer com mais força: por volta dos 50 anos.

Depois dessa idade, a curva de envelhecimento de tecidos e órgãos fica mais íngreme do que nas décadas anteriores, segundo uma análise de proteínas em corpos humanos ao longo de uma ampla faixa de idades adultas - e os vasos sanguíneos estão entre os componentes que se deterioram mais rapidamente.

“Com base em mudanças de proteínas associadas ao envelhecimento, desenvolvemos relógios de idade proteômica específicos por tecido e caracterizámos trajetórias de envelhecimento ao nível dos órgãos”, escreve a equipa liderada por cientistas da Academia Chinesa de Ciências num artigo publicado em 2025.

“A análise temporal revelou uma inflexão do envelhecimento em torno dos 50 anos, sendo os vasos sanguíneos um tecido que envelhece mais cedo e é marcadamente suscetível ao envelhecimento.”

Veja o vídeo abaixo para um resumo.

Por que mapear proteínas ajuda a entender o envelhecimento dos órgãos

Os seres humanos vivem, em geral, mais do que a maioria dos outros mamíferos, mas essa longevidade tem custos. Um deles é a queda gradual da função de órgãos, o que se traduz em maior risco de doenças crónicas conforme os anos se acumulam.

Ainda sabemos pouco sobre como o envelhecimento se distribui de forma diferente entre órgãos específicos. Por isso, a equipa investigou como as proteínas de vários tecidos mudam ao longo do tempo.

“Os nossos resultados estabelecem a base para uma compreensão do envelhecimento humano ao nível de sistemas a partir da perspetiva das proteínas”, escreveram os pesquisadores.

Como o estudo foi feito (amostras, tecidos e sistemas do corpo)

Os cientistas reuniram amostras de tecidos de 76 doadores com idades entre 14 e 68 anos, que morreram em decorrência de traumatismo cranioencefálico acidental. Também foram obtidas amostras de sangue.

No total, foram 516 amostras, provenientes de 13 tecidos, abrangendo sete sistemas do corpo:

• Cardiovascular: coração e aorta
  
• Digestivo: fígado, pâncreas e intestino
  
• Imunitário: baço e gânglio linfático
  
• Endócrino: glândula suprarrenal e tecido adiposo branco
  
• Respiratório: pulmão
  
• Tegumentar: pele
  
• Musculoesquelético: músculo
  

A partir daí, o grupo montou um catálogo das proteínas encontradas nesses sistemas, registando cuidadosamente como os seus níveis variavam com o aumento da idade dos doadores.

“Identificámos proteínas enriquecidas e intensificadas por tecido”, descrevem, “bem como proteínas comuns entre tecidos, essenciais para funções básicas de manutenção biológica.”

Doenças associadas e o intervalo crítico entre 45 e 55 anos

Ao comparar os dados com uma base de doenças e genes associados, os pesquisadores observaram que a expressão de 48 proteínas relacionadas a doenças aumentava com a idade.

Entre as condições ligadas a essas proteínas estavam:

• doenças cardiovasculares
  
• fibrose de tecidos
  
• doença hepática gordurosa
  
• tumores relacionados ao fígado
  

As alterações mais marcantes, segundo o estudo, concentraram-se entre 45 e 55 anos.

Nesse período, muitos tecidos passam por uma remodelação proteômica significativa - e a mudança mais evidente ocorreu na aorta, sugerindo forte vulnerabilidade ao envelhecimento.

O baço também apresentou mudanças persistentes, assim como o pâncreas - órgão abdominal responsável por produzir enzimas e hormonas que o corpo usa para quebrar e absorver nutrientes dos alimentos.

A aorta e os vasos sanguíneos: sinais rápidos de envelhecimento e teste em ratos

Para verificar os achados, os cientistas isolaram, em aortas de ratos, uma proteína associada ao envelhecimento e injetaram essa proteína em animais jovens para observar o efeito.

Os ratos que receberam a proteína apresentaram pior desempenho físico, redução de força de preensão, menor resistência e pior equilíbrio e coordenação em comparação com ratos não tratados. Além disso, exibiram marcadores claros de envelhecimento vascular.

A força muscular - especialmente a força de preensão manual - influencia a capacidade de lidar com doenças e lesões relacionadas ao envelhecimento. Um estudo de 2024 da Finlândia sugere que fatores genéticos que afetam a força muscular podem ter ligação com um envelhecimento mais saudável.

Outros “picos” de envelhecimento descritos anteriormente

Trabalhos anteriores, conduzidos por uma equipa dos Estados Unidos, identificaram mais dois picos de envelhecimento: por volta dos 44 anos e novamente perto dos 60.

Nesse estudo:

• o primeiro pico mostrou alterações em moléculas ligadas ao metabolismo de lípidos, cafeína e álcool, além de sinais relacionados a doença cardiovascular e disfunções de pele e músculo;
  
• o segundo pico foi associado ao metabolismo de carboidratos e cafeína, doença cardiovascular, pele e músculo, regulação imunitária e função renal.
  

O que isso pode mudar na prevenção e no cuidado

Os resultados do artigo de 2025 reforçam que o envelhecimento humano é um processo complexo, em etapas, que envolve sistemas diferentes em momentos diferentes.

Compreender quando certas partes do corpo tendem a acelerar o declínio pode orientar intervenções médicas para tornar o processo menos agressivo, com ações mais oportunas e direcionadas.

No caso dos vasos sanguíneos, por exemplo, faz sentido dar atenção especial a indicadores de saúde vascular a partir da meia-idade: pressão arterial, perfil lipídico, controlo glicémico, sono, atividade física e cessação do tabagismo. Embora o estudo foque proteínas e mecanismos biológicos, a aplicação prática pode passar por antecipar rastreios e reforçar prevenção antes da fase de maior aceleração.

Num país que envelhece rapidamente, como o Brasil, uma leitura “por órgãos” do envelhecimento também pode ajudar a priorizar estratégias de saúde pública: reduzir risco cardiovascular, ampliar acesso a acompanhamento de doenças crónicas e estimular hábitos que preservem mobilidade e força - fatores que influenciam autonomia e qualidade de vida na velhice.

“Este estudo está posicionado para construir um atlas proteômico abrangente de múltiplos tecidos ao longo de 50 anos de todo o processo de envelhecimento humano, elucidando mecanismos por trás do desequilíbrio da proteostase em órgãos envelhecidos e revelando padrões de envelhecimento universais e específicos de tecidos”, escrevem os autores.

“Essas perceções podem facilitar o desenvolvimento de intervenções direcionadas para o envelhecimento e para doenças relacionadas à idade, abrindo caminho para melhorar a saúde de pessoas idosas.”

A pesquisa foi publicada na revista científica Célula.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em julho de 2025.