Estudo pequeno mostra que usar tabaco com cannabis causa alterações cerebrais únicas.

Um levantamento inicial identificou que pessoas que combinam tabaco com cannabis apresentam alterações específicas na química cerebral.

Esses resultados ajudam a entender por que quem faz co-uso de tabaco e cannabis tende a ter quadros de dependência e desfechos de saúde mental mais desfavoráveis do que indivíduos que consomem apenas uma das substâncias.

Em 2024, por exemplo, um estudo observou que jovens nos Estados Unidos que usavam tabaco e cannabis relatavam problemas de saúde mental com mais frequência do que aqueles que consumiam somente cannabis ou apenas tabaco.

O que o estudo avaliou (e por que ele chama atenção)

A pesquisa atual é pequena e ainda preliminar, mas os autores dizem ter se surpreendido com a magnitude do efeito e pretendem ampliar as análises, incluindo pessoas que fumam e que vaporizam tabaco.

Para isso, a equipa comparou exames cerebrais de: - 8 participantes que informaram usar somente cannabis; - 5 participantes que relataram usar tabaco e cannabis.

Co-uso de tabaco e cannabis: a enzima FAAH e o sistema endocanabinoide

No grupo que combinava as duas substâncias, foram encontradas concentrações significativamente mais altas de uma enzima importante em múltiplas regiões do cérebro.

Essa enzima é a FAAH (hidrolase de amida de ácido graxo). Ela interage com o sistema endocanabinoide, regulando de perto os níveis de um neurotransmissor associado a sensações de prazer, bem-estar e alegria.

Pesquisas recentes em animais indicam que a FAAH pode participar dos circuitos de recompensa da nicotina no cérebro, embora ainda não esteja claro se o mesmo ocorre em humanos. Além disso, pessoas com determinadas variantes no gene FAAH parecem apresentar maior risco de abuso de substâncias e dependência, e esse gene também já foi associado à ansiedade.

Segundo a autora principal, a investigadora em psicologia Rachel Rabin, da Universidade McGill, no Canadá, esta é “a primeira evidência em humanos de um mecanismo molecular que pode explicar por que quem usa cannabis e tabaco tem piores desfechos”.

Limitações: o papel do tabaco isolado ainda não foi testado

O estudo não incluiu um grupo que fumasse apenas cigarros, portanto existe a possibilidade de que o tabaco por si só esteja por trás dessas mudanças cerebrais.

Os autores destacam que são necessários novos estudos para esclarecer: - se esse perfil químico é causado diretamente pelo tabaco; - se a cannabis intensifica esse perfil; - e se esse padrão aumenta o risco para a saúde mental.

Mesmo com essas cautelas, a associação foi considerada relevante e instigante.

A coautora Romina Mizrahi, psiquiatra da Universidade McGill, afirmou que o que mais surpreendeu foi “o quanto o efeito foi forte” e “o quão diferente” ele apareceu quando se comparou quem usava apenas cannabis com quem combinava tabaco e cannabis.

Um desafio recorrente na pesquisa com cannabis

Um dos obstáculos atuais na ciência sobre cannabis é separar, com precisão, quem fuma cannabis sem tabaco de quem mistura cannabis e tabaco - uma combinação comum tanto em usos recreativos quanto medicinais.

Algumas estimativas sugerem que até 80% das pessoas que usam cannabis também utilizam produtos de tabaco. Essa sobreposição pode estar a distorcer resultados em pesquisas sobre doenças pulmonares, saúde mental, cérebro e cognição.

Além disso, quase todos os trabalhos disponíveis são observacionais: esse tipo de desenho não permite concluir com segurança causa e efeito. Para piorar, muitos estudos não detalham adequadamente quanto cada pessoa consome de tabaco e/ou de cannabis, o que pode influenciar significativamente as conclusões.

O que pode mudar na prática (e por que isso importa)

Se tabaco e cannabis juntos de facto produzem efeitos biológicos distintos do uso isolado de cannabis, isso tem implicações diretas para prevenção e tratamento: pessoas em co-uso podem precisar de abordagens específicas, com rastreio mais atento de sintomas de ansiedade, humor e outros marcadores de saúde mental, além de estratégias de cessação que considerem a nicotina e a cannabis ao mesmo tempo.

Também vale notar que formas de consumo (como fumar, misturar substâncias no mesmo cigarro ou usar dispositivos de vaporização) podem alterar a exposição e os efeitos no organismo. Em estudos futuros, padronizar e medir esses padrões - frequência, dose, forma de uso e contexto - será crucial para entender melhor o que está a conduzir as alterações observadas.

Por ora, os dados sustentam a hipótese de que a combinação de tabaco e cannabis pode impactar o cérebro de modo diferente do consumo de cannabis isoladamente. Com o tempo, pesquisas maiores deverão confirmar (ou refutar) essa possibilidade.

Rabin afirma que identificar esse mecanismo é “um passo importante” para encontrar alvos de futuras medicações para tratar o transtorno por uso de cannabis, especialmente entre pessoas que também usam tabaco.

O estudo foi publicado na revista Relatórios de Dependência de Drogas e Álcool.