Café e chá podem alterar o risco de câncer de cabeça e pescoço, aponta grande análise

Novos dados abalam ideias antigas sobre café e chá.

Muita gente quase automaticamente pega a xícara de café ou o saquinho de chá para começar o dia. Agora, uma grande análise de dados internacionais indica que esse hábito pode não apenas ajudar a despertar, mas também estar associado a uma mudança importante no risco de certos tipos de câncer na região de cabeça e pescoço - com efeitos positivos e negativos.

O que o estudo sobre café e chá investigou exatamente

O trabalho, publicado agora na revista científica Cancer, reuniu informações de 14 estudos observacionais realizados na Europa, na América do Norte e na América Latina. O foco foi a relação entre o consumo de café e chá e tumores na boca, na garganta e na laringe.

Ao todo, a análise incluiu dados de 9.548 pessoas com tumores de cabeça e pescoço e 15.783 pessoas sem esse diagnóstico. As pesquisadoras e os pesquisadores levaram em conta fatores como:

• idade e sexo
• hábitos de fumar
• consumo de álcool
• ingestão de frutas e verduras

Com essa base, eles buscaram padrões entre os hábitos de beber e as taxas da doença.

Quem consumia mais de quatro xícaras por dia de café com cafeína apresentou, em média, um risco 17 por cento menor de câncer de cabeça e pescoço.

A associação apareceu com mais força nos tumores da cavidade oral e da região logo atrás da boca, isto é, nos chamados carcinomas orais e orofaríngeos.

Quatro xícaras de café: de onde pode vir o efeito protetor?

O café é muito mais do que apenas cafeína. O estudo cita uma série de substâncias chamadas bioativas, que podem ajudar a proteger as células do corpo contra danos.

Polifenóis, antioxidantes e outros compostos do café e do chá

No café - e também no chá - há, entre outros:

• Polifenóis: compostos vegetais capazes de neutralizar radicais livres
• Flavonoides: substâncias com ação anti-inflamatória
• Antioxidantes: compostos que limitam danos celulares causados pelo estresse oxidativo

Essa combinação pode explicar por que o consumo regular de determinadas bebidas aparece ligado a um risco menor de câncer. A principal cientista do estudo destaca que o efeito provavelmente não vem só da cafeína, mas da interação entre várias substâncias.

E o café descafeinado?

Um resultado curioso: o café descafeinado também mostrou efeito, ainda que mais limitado. Na análise, entre as pessoas que tomavam café descafeinado, houve redução do risco especificamente para tumores da cavidade oral. Para outras áreas da cabeça e do pescoço, essa relação não pôde ser confirmada.

Os dados sugerem que o café descafeinado também contém substâncias relevantes para o câncer - só que a proteção parece não atingir todas as regiões da cabeça e do pescoço da mesma forma.

Chá: entre proteção e risco adicional

No caso do chá, o quadro é bem mais complexo. A análise não separou tipos como chá preto, chá verde ou chá de ervas; considerou apenas o chá de forma geral - um detalhe importante para interpretar os resultados.

• Até uma xícara de chá por dia: cerca de 9 por cento menos risco de tumores de cabeça e pescoço no total, com benefícios especialmente na parte inferior da faringe.
• Mais de uma xícara de chá por dia: cerca de 38 por cento mais risco de câncer de laringe.

As pesquisadoras e os pesquisadores também sugerem uma possível explicação: o consumo frequente de chá pode favorecer azia e refluxo de ácido gástrico em algumas pessoas. O refluxo crônico é considerado um fator de risco para câncer de laringe, porque o ácido agressivo atinge repetidamente as mucosas.

No caso do chá, a dose parece ter um papel muito maior: pouco pode ajudar, muito pode fazer mal.

Os resultados em resumo

Bebida	Consumo	Efeito observado
Café com cafeína	> 4 xícaras/dia	17 % menos risco de câncer de cabeça e pescoço no total
Café descafeinado	qualquer मात्रा	Menor risco de tumores da cavidade oral
Chá	≤ 1 xícara/dia	9 % menos risco de câncer de cabeça e pescoço no total
Chá	> 1 xícara/dia	38 % mais risco de câncer de laringe

Onde o estudo sobre café e chá encontra limites

Os dados trazem pistas interessantes, mas não substituem provas clínicas. Há vários pontos que reduzem a força da conclusão:

• Auto-relato: as pessoas informaram sozinhas seus hábitos de consumo - um fator de erro comum, porque quantidades muitas vezes são subestimadas ou superestimadas.
• Sem detalhes sobre os tipos: diferentes chás e formas de preparo do café (filtro, espresso, prensa francesa) não foram analisados separadamente.
• Estilo de vida no geral: quem bebe muito café pode fumar menos - ou mais. Esses fatores só podem ser ajustados estatisticamente até certo ponto.

Um especialista em nutrição de Londres observa que os efeitos do tabaco e do álcool jamais podem ser totalmente separados da análise. Ambos são fatores centrais de risco para tumores de cabeça e pescoço e podem distorcer os resultados.

É para começar a tomar mais café agora?

A mensagem sedutora de que “quatro xícaras de café protegem contra o câncer” é simplificada demais. O estudo mostra uma associação estatística, mas não uma relação direta de causa e efeito. Quem até hoje não tolera café, por exemplo por causa de palpitações, problemas no estômago ou dificuldades para dormir, não deve começar a consumir doses altas só por prevenção.

O mais útil é avaliar o próprio hábito:

• Quem já toma duas a quatro xícaras de café ao longo do dia e se sente bem com isso não precisa se culpar por causa do estudo.
• Quem bebe litros de chá muito quente deveria observar a temperatura e a quantidade com cuidado - e procurar orientação médica se tiver azia crônica.
• Quem fuma ou consome muito álcool regularmente reduz o risco de câncer muito mais ao abandonar esses hábitos do que acrescentando xícaras extras de café ou chá.

O maior impacto na prevenção do câncer de cabeça e pescoço vem de não fumar, beber álcool com moderação, manter uma alimentação equilibrada e se exercitar - café e chá ficam como um bônus.

O que são tumores de cabeça e pescoço

O termo abrangente “câncer de cabeça e pescoço” reúne vários tipos de tumor, entre eles:

• câncer na cavidade oral (língua, gengiva, palato, assoalho da boca)
• tumores na região da faringe atrás da boca
• câncer de laringe

Além do tabaco e do álcool, fatores de risco típicos incluem infecções por determinados papilomavírus humanos (HPV), uma alimentação muito desequilibrada e irritações crônicas das mucosas. Nesse contexto, a possível proteção oferecida pelo café parece moderada, mas pode ter um papel quando somada a outras medidas.

Dicas práticas para o dia a dia

Quem quiser aproveitar os achados do estudo de forma pragmática pode seguir algumas regras simples:

• beber café com moderação e ao longo do dia, e não de uma só vez
• não ingerir bebidas fervendo, para evitar irritação das mucosas
• em caso de azia, preferir quantidades menores e variedades mais suaves, e talvez optar por café descafeinado
• questionar o excesso de chá, especialmente se houver sinais de refluxo

Para muitas pessoas, a notícia mais tranquilizadora é esta: a xícara de café da manhã combina muito bem com um estilo de vida saudável - desde que venha acompanhada de escolhas sensatas sobre fumo, álcool e alimentação. Quem já gosta de café de qualquer forma recebe, no mínimo, uma pequena indicação de benefício do ponto de vista da saúde.