Pequeno peixe turquoise killifish revela a rapidez do nosso envelhecimento

Um grupo de pesquisa dos Estados Unidos mediu, em time-lapse, o ciclo de vida completo de um peixinho. A partir de bilhões de quadros de vídeo, surgiu um retrato inquietantemente preciso: padrões de comportamento do dia a dia parecem indicar quanto tempo de vida ainda resta a um organismo. O que soa como ficção científica pode, no futuro, também se tornar viável em humanos com dados de rastreadores de atividade física.

Killifish turquesa: um peixe que envelhece em meses como nós em décadas

O protagonista do estudo é o killifish turquesa da África. Ele vive apenas de quatro a oito meses e é considerado um vertebrado de longevidade extremamente curta, apesar de ter um cérebro relativamente complexo. Para quem pesquisa envelhecimento, isso é ideal: dá para acompanhar uma vida inteira sem precisar esperar décadas.

Ao longo de meses, uma equipe da Stanford University registrou continuamente 81 desses peixes - da juventude até a morte. Cada movimento, cada intervalo de repouso e cada balanço da nadadeira caudal foi parar no conjunto de dados. No fim, havia bilhões de imagens de vídeo prontas para análise.

Com algoritmos específicos, os pesquisadores decompuseram o comportamento dos animais em cerca de 100 padrões recorrentes. Entre eles, por exemplo:

• Postura do corpo na água
  
• Velocidade e direção do nado
  
• Duração e frequência dos períodos de descanso