Estudo revela: tubarões têm personalidades únicas, assim como os humanos.

Novas pesquisas indicam: muitos deles são mais tímidos do que assassinos implacáveis.

O medo de tubarões é antigo - alimentado por filmes de terror, manchetes sensacionalistas e vídeos dramáticos feitos na praia. Só que estudos recentes vêm desmontando com força o clichê do predador “sem alma”. Pesquisadores destacam que tubarões têm personalidades individuais, e isso influencia muito a forma como se comportam no oceano - do mais ousado ao mais medroso.

Os números frios contam outra história: para seres humanos, acidentes de trânsito, mosquitos ou até vacas representam um risco bem maior do que tubarões.

A maioria das cerca de 500 espécies de tubarão conhecidas não ataca pessoas de maneira intencional. Em grande parte dos encontros, o que ocorre é confusão ou curiosidade - e não uma caça deliberada.

Como surgiu a imagem de “assassino” associada aos tubarões

No imaginário popular, tubarões costumam aparecer entre os animais mais perigosos do planeta. O cinema ajudou a cimentar essa reputação: sucessos como “Tubarão” e thrillers mais recentes, com surfistas na mira de grandes predadores, reforçaram a ideia de que tubarões cruzam o mar o tempo todo “procurando carne humana”.

Existe até um termo técnico para o pânico de tubarões: selacofobia. Quem sofre com isso pode evitar não só o mar aberto, mas também piscinas, praias e até imagens de tubarões, porque sente reações físicas fortes - coração acelerado, suor intenso, falta de ar.

Pesquisadores testam a personalidade de tubarões jovens

O tema fica realmente interessante quando biólogos deixam de olhar apenas para dentes e força da mordida e passam a observar traços de comportamento. Em 2016, uma equipe australiana estudou tubarões Port Jackson ainda jovens para descobrir se era possível identificar algo como uma “personalidade” nesses animais.

Para isso, os cientistas se guiaram por duas perguntas:

• Até que ponto um tubarão individual é arrojado ou cauteloso?
• Esse jeito de agir se mantém sob estresse ou muda bastante?

No estudo, 17 tubarões jovens foram colocados em um tanque com um abrigo protegido. Após um curto período de adaptação, a porta do esconderijo foi aberta - e os pesquisadores cronometraram quanto tempo cada animal levava para nadar totalmente para fora. Quem saía rápido era classificado como mais corajoso; quem permanecia por mais tempo na área segura era visto como mais prudente.

Personalidade dos tubarões sob estresse: quem mantém a calma e quem se agita?

Na segunda etapa, a equipe quis checar se esses padrões continuavam iguais quando a situação ficava mais tensa. Cada tubarão foi retirado brevemente da água e segurado por cerca de um minuto - algo claramente estressante para um animal marinho.

Logo depois, ele voltava ao tanque. Então os biólogos mediam a distância que o tubarão percorria nadando. Por fim, comparavam esses valores com a atividade do mesmo indivíduo no primeiro teste, feito sem estresse.

A questão central: cada tubarão reage de forma totalmente imprevisível - ou existe um “jeito” reconhecível que aparece em situações diferentes?

Ao analisar os resultados, ficou evidente que alguns tubarões permaneciam relativamente tranquilos mesmo após o estresse, enquanto outros ficavam bem mais agitados e nadavam distâncias maiores. As diferenças entre indivíduos apareceram de maneira nítida.

Grandes mais ousados, pequenos mais cautelosos

Um padrão chamou a atenção: os animais maiores tendiam a ser mais destemidos e pareciam sentir menos o estresse. Já os tubarões menores, em geral, mostravam mais retraimento e reagiam com mais nervosismo quando o cenário mudava.

Isso não quer dizer que tubarões grandes sejam automaticamente mais perigosos para pessoas. Ser “corajoso” também pode significar simplesmente se aproximar com mais facilidade de objetos novos ou sons desconhecidos - não necessariamente atacar. Já os pequenos e mais medrosos frequentemente preferem recuar em vez de confrontar.

Tipo de tubarão	Comportamento típico	Possível efeito em encontros
Maior, confiante	Curioso, menos arisco	Tende a se aproximar mais de pessoas ou barcos
Menor, cauteloso	Hesitante, evita áreas abertas	Mantém mais distância e se afasta mais rápido

Por isso, os pesquisadores usam de propósito o termo “personalidade”: indivíduos da mesma espécie apresentam diferenças consistentes e repetidas - de forma parecida ao que se observa em cães, gatos e também em seres humanos.

Por que a personalidade dos tubarões importa para quem vai à praia

Essas descobertas estão longe de ser apenas curiosidade acadêmica. Elas podem ajudar a avaliar melhor riscos em áreas de banho. Se especialistas sabem quais espécies circulam em determinada região e como costumam reagir, fica mais fácil delimitar zonas de maior atenção.

Em regiões costeiras, isso pode significar:

• Espécies com maior tendência a “se impor” evitam menos as áreas rasas usadas por banhistas.
• Espécies mais tímidas tendem a permanecer em trechos mais profundos.
• Estímulos incomuns, como muitos barcos ou pranchas de surfe, afetam o comportamento de formas distintas dependendo do “tipo” de tubarão.

Quanto melhor os cientistas entenderem as diferenças sutis de comportamento, mais precisamente dá para planejar medidas de proteção para pessoas e para os próprios tubarões.

Assim, o uso de drones ou câmeras subaquáticas na frente das praias poderia observar não só a presença de tubarões, mas, ao longo do tempo, padrões de deslocamento e reações típicas de certas espécies.

O que significa “personalidade” quando falamos de animais

À primeira vista, a palavra parece muito humana - mas na biologia ela vem sendo usada cada vez mais. O termo se refere a padrões de comportamento estáveis, que reaparecem no mesmo indivíduo, como:

• Quão rápido um animal explora áreas novas
• Quão intensamente reage ao estresse
• O quanto permite que outros animais ou objetos se aproximem
• Quão ativo é em comparação com outros da mesma espécie

Essas características podem ser medidas por testes e observação. Em aves, peixes, polvos e roedores, isso já é bem documentado. A pesquisa com tubarões está avançando aos poucos nessa mesma direção.

O que banhistas devem fazer na prática

Quem pensa: “Se tubarões têm personalidade, então qualquer coisa pode acontecer” - não é bem assim. A maioria dos incidentes se repete em poucas situações típicas. Algumas atitudes simples já reduzem bastante o risco:

• Evitar nadar ao amanhecer ou ao entardecer, quando muitos predadores estão caçando.
• Não usar joias brilhantes, que podem lembrar peixes-presas.
• Não nadar sozinho e muito longe, principalmente em pontos conhecidos por presença de tubarões.
• Levar a sério avisos locais e placas de alerta.

Mesmo com diferenças individuais, tubarão continua sendo um animal selvagem com uma dentição poderosa. Por isso, respeito e cautela sempre fazem parte do pacote.

Por que essa nova visão sobre tubarões beneficia todo mundo

Uma visão mais equilibrada do “tubarão com personalidade” traz várias vantagens. Primeiro, reduz a histeria emocional: ao entender que tubarões não atacam “por maldade”, e que a resposta varia conforme a espécie e o indivíduo, as pessoas tendem a apoiar menos pedidos extremos, como programas de abate.

Além disso, conhecer perfis de comportamento ajuda a proteger espécies ameaçadas. Muitos tubarões sofrem forte pressão por sobrepesca, captura incidental e perda de habitat. Dados mais precisos sobre como eles se movem e reagem permitem planejar melhor áreas de proteção e ajustar métodos de pesca, para que menos animais acabem presos em redes.

Para crianças e adolescentes interessados em biologia marinha, estudos assim também abrem uma porta de entrada mais rica: tubarões deixam de ser descritos apenas por tamanho de dentes e estatísticas de ataques e passam a ser vistos como seres complexos, com diferenças individuais. Isso desperta curiosidade em vez de pânico - e é dessa curiosidade que muitas vezes surgem futuros oceanógrafos, veterinários e conservacionistas.