Cientistas acreditam que fluido magnético injetado no coração pode prevenir AVCs.

Milhões de pessoas convivem com um distúrbio do ritmo cardíaco chamado fibrilação atrial, no qual as câmaras superiores do coração - os átrios - passam a bater de forma desorganizada, em vez de manter um compasso regular e coordenado.

Em muitos casos, os sinais são discretos, como palpitações, cansaço ou falta de ar. Ainda assim, o risco mais preocupante costuma ser bem mais grave: o acidente vascular cerebral (AVC).

Dentro do coração existe uma pequena “bolsa” anatómica chamada apêndice atrial esquerdo. Quando o coração entra em batimentos irregulares, o sangue pode ficar estagnado nesse local, em vez de circular normalmente - e sangue parado tem maior tendência a formar coágulos.

Se um desses coágulos se desprender e seguir até ao cérebro, pode obstruir o fluxo sanguíneo e provocar um AVC.

A fibrilação atrial aumenta em cerca de cinco vezes a probabilidade de AVC. Por isso, há anos pesquisadores tentam responder a uma pergunta direta: seria possível “tirar do caminho” o apêndice atrial esquerdo e reduzir esse perigo?

Uma resposta possível começou a ganhar forma com uma técnica recente, ainda testada apenas em animais: um líquido guiado por magnetismo é injetado no coração e, em seguida, endurece, selando de forma permanente o apêndice atrial esquerdo por dentro.

Os primeiros ensaios em ratos e porcos indicam que o método, no futuro, pode ajudar a baixar o risco de AVC em pessoas com fibrilação atrial.

Tratamentos atuais: eficazes, mas com limitações

Hoje, a maioria dos pacientes recebe medicamentos para “afinar” o sangue, como os anticoagulantes. Essas terapias reduzem a capacidade do sangue de coagular e diminuem de forma importante a chance de AVC.

No entanto, os anticoagulantes envolvem concessões relevantes. Eles elevam o risco de sangramentos, o que pode ser perigoso para alguns pacientes - sobretudo idosos ou pessoas com outras condições médicas, como úlcera gástrica, hipertensão, doenças do fígado ou dos rins e cancro.

Há quem não tolere esses medicamentos ou precise interromper o tratamento por complicações hemorrágicas.

Outra alternativa é um procedimento chamado oclusão do apêndice atrial esquerdo, em que o médico implanta um pequeno dispositivo para “tampar” o apêndice. Os modelos mais conhecidos são introduzidos por cateter e se expandem como um pequeno “guarda-chuva” metálico para vedar a abertura.

Esses dispositivos podem funcionar bem, mas não são perfeitos. Como o apêndice atrial esquerdo varia muito de formato e tamanho entre pacientes, implantes rígidos nem sempre conseguem criar uma vedação totalmente completa.

Em alguns casos, um pouco de sangue consegue passar pelas bordas, e pequenos coágulos podem formar-se na superfície do dispositivo. Além disso, as estruturas que fixam o implante no lugar podem causar lesões no tecido cardíaco.

Como funciona o “selante” líquido: magnetofluido e magnetogel no apêndice atrial esquerdo

A nova abordagem segue um caminho bem diferente. Em vez de colocar um implante rígido, os pesquisadores injetam, por cateter, um líquido que responde a campos magnéticos - por vezes chamado de magnetofluido - diretamente dentro do apêndice atrial esquerdo.

Uma vez na cavidade, um campo magnético externo ajuda a orientar e manter o líquido no lugar, permitindo que ele preencha todo o apêndice, mesmo contra a força do sangue em circulação.

Em poucos minutos, o líquido reage com a água presente no sangue e se transforma num “magnetogel” macio, que isola a cavidade e bloqueia a passagem de sangue.

Como o material começa como líquido, ele consegue adaptar-se com precisão ao formato altamente irregular do apêndice atrial esquerdo de cada pessoa.

Em teoria, isso permitiria obter uma vedação mais completa do que a conseguida com dispositivos rígidos convencionais.

Além disso, o gel parece ter capacidade de se integrar ao revestimento interno do coração, criando uma superfície mais lisa - o que pode reduzir a chance de formação de coágulos.

Resultados iniciais animadores em porcos (fibrilação atrial e prevenção de AVC)

Até agora, a técnica foi avaliada apenas em animais. Os pesquisadores testaram primeiro o conceito em ratos e depois avançaram para experimentos em porcos, um passo importante na investigação cardiovascular.

No estudo com porcos, o magnetogel manteve-se estável dentro do apêndice por 10 meses, sem sinais de coágulo nem de vazamento.

Com o tempo, o revestimento interno do coração cresceu sobre a superfície do gel, formando uma camada contínua e aparentemente saudável.

Em comparação com dispositivos metálicos tradicionais de oclusão em porcos, o magnetogel gerou um revestimento mais uniforme e evitou o dano ao tecido associado às “garras” de fixação. Igualmente relevante: não foram observados efeitos biológicos prejudiciais nos animais.

Porcos são muito usados em estudos do coração porque o órgão deles se assemelha bastante ao humano em tamanho, estrutura e funcionamento.

Assim, demonstrar que o magnetofluido funciona com segurança num coração de porco oferece uma prova de conceito valiosa - mas ainda não garante que a tecnologia será segura ou eficaz em pessoas.

O que ainda falta antes de chegar aos pacientes

Apesar do potencial, a técnica continua claramente em fase experimental. Antes de começar estudos em humanos, é necessário comprovar segurança a longo prazo, aperfeiçoar a forma de entrega do material e garantir um comportamento previsível em estudos com animais maiores.

Há também desafios práticos a resolver. Por exemplo, o material magnético pode interferir em exames de ressonância magnética (RM) do coração, dificultando a visualização de algumas áreas.

Questões desse tipo precisam ser resolvidas antes do uso clínico. Além disso, dispositivos médicos exigem extensos processos de teste e aprovação, o que significa que provavelmente ainda serão necessários muitos anos até que isso se transforme num tratamento real.

Se, no fim, a tecnologia se mostrar segura e eficiente em humanos, poderá abrir uma nova via para proteger pessoas com fibrilação atrial contra AVC.

Um selante líquido introduzido por cateter pode tornar-se uma alternativa para quem não tolera anticoagulantes e, ao mesmo tempo, contornar limitações dos dispositivos de oclusão já existentes.

Um ponto adicional importante: decisão clínica e acesso no Brasil

Na prática, a escolha entre anticoagulantes e oclusão do apêndice atrial esquerdo costuma depender do equilíbrio entre risco de AVC e risco de sangramento, além de fatores como idade, comorbidades e possibilidade de acompanhamento regular. No Brasil, o acesso a procedimentos e tecnologias varia entre sistemas público e privado, o que também influencia o caminho terapêutico e reforça a importância do seguimento com cardiologia.

Outro aspecto que merece atenção: prevenção e controlo de fatores de risco

Mesmo com tecnologias novas, a prevenção do AVC na fibrilação atrial também passa por medidas complementares, como controlo de pressão arterial, tratamento de apneia do sono quando presente, redução do consumo de álcool, manejo do peso e promoção de atividade física adequada. Essas ações não substituem terapias específicas, mas podem melhorar o controlo da arritmia e reduzir riscos associados.

Como a fibrilação atrial afeta dezenas de milhões de pessoas no mundo, até ganhos modestos na prevenção de AVC podem trazer um impacto significativo na saúde global.

Por enquanto, o gel magnético permanece uma inovação de laboratório, não uma terapia clínica. Ainda assim, ele evidencia como avanços em ciência dos materiais e engenharia biomédica estão a criar novas possibilidades para enfrentar um dos desafios mais persistentes da cardiologia.

David C. Gaze, Senior Lecturer in Chemical Pathology, University of Westminster

Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.