Descoberta surpreendente: Gel à base de açúcar estimula forte crescimento de cabelo.

Em 2024, investigadores identificaram por acaso uma possível nova abordagem para tratar a calvície hereditária em padrão - a causa mais frequente de queda de cabelo em homens e mulheres no mundo.

A descoberta nasceu de um tema aparentemente distante: o estudo de um açúcar natural que participa da estrutura do DNA, a deoxirribose (o “açúcar” do ácido desoxirribonucleico).

Da cicatrização ao cabelo: como surgiu a hipótese da deoxirribose

Ao pesquisarem como esses açúcares poderiam acelerar a cicatrização em camundongos quando aplicados na pele, cientistas da Universidade de Sheffield e da Universidade COMSATS, no Paquistão, observaram um detalhe inesperado: o pelo ao redor das lesões tratadas voltava a crescer mais depressa do que em animais não tratados.

Com isso em mente, o grupo decidiu aprofundar a investigação.

A seguir, veja um vídeo com um resumo do estudo (quando disponível na publicação original).

Gel de deoxirribose para alopecia androgenética: o que o estudo em camundongos encontrou

Num trabalho publicado em junho de 2024, os autores utilizaram camundongos machos com queda de pelo induzida por testosterona (um modelo experimental de alopecia androgenética). Depois de removerem o pelo do dorso dos animais, os investigadores aplicaram diariamente uma pequena quantidade de gel de deoxirribose sobre a pele exposta. Em poucas semanas, a área tratada apresentou um recrescimento descrito como intenso, com fios individuais longos e espessos.

O resultado chamou atenção porque, segundo a equipa, o gel foi tão eficaz quanto o minoxidil, tratamento tópico conhecido por marcas como Rogaine.

“A nossa investigação sugere que a resposta para tratar a queda de cabelo pode ser tão simples quanto usar um açúcar natural, a deoxirribose, para aumentar o fornecimento de sangue aos folículos pilosos e, assim, estimular o crescimento”, afirmou a engenheira de tecidos Sheila MacNeil, da Universidade de Sheffield.

O que é calvície hereditária em padrão (alopecia androgenética)

A calvície hereditária em padrão, também chamada de alopecia androgenética, é uma condição natural influenciada por genética, níveis hormonais e envelhecimento - e tende a manifestar-se de forma diferente em homens e mulheres.

Os autores apontam que o problema pode afetar até 40% da população, mas a agência reguladora de alimentos e medicamentos dos Estados Unidos (FDA) aprovou até agora apenas dois fármacos para tratar essa condição.

Tratamentos atuais: minoxidil e finasterida - e as limitações

O minoxidil, vendido sem receita, pode reduzir a progressão da queda e favorecer algum recrescimento. Ainda assim, não funciona para todas as pessoas com perda de cabelo.

Quando o minoxidil não tem efeito, homens podem recorrer à finasterida (por exemplo, Propecia), um medicamento oral sob prescrição que reduz a conversão de testosterona em di-hidrotestosterona. Segundo o artigo, esse uso ainda não está aprovado para mulheres.

A finasterida pode desacelerar a queda em cerca de 80% a 90% dos homens, mas precisa ser tomada de forma contínua após o início. Além disso, pode estar associada a efeitos indesejados - por vezes importantes - como disfunção erétil, dor testicular ou mamária, diminuição da libido e depressão.

“Tratar a alopecia androgenética continua a ser difícil”, escreveram MacNeil e colegas, liderados pelo investigador em biomateriais Muhammad Anjum, da COMSATS.

Como o experimento foi desenhado e comparado ao minoxidil

O grupo desenvolveu um gel biodegradável e não tóxico à base de deoxirribose e o aplicou em modelos de calvície masculina em camundongos.

Para comparação, o minoxidil também foi testado nesses animais. Além disso, alguns receberam uma combinação de gel de açúcar e minoxidil.

Em relação aos camundongos que receberam um gel “neutro”, sem ativo, os que foram tratados com gel contendo deoxirribose passaram a formar novos folículos pilosos.

Tanto o minoxidil quanto o gel de deoxirribose levaram a cerca de 80% a 90% de recrescimento de pelo no modelo de calvície em padrão masculino. Já a combinação dos dois, de acordo com os resultados, não acrescentou uma melhoria relevante.

Ao longo do ensaio, que durou 20 dias, foram feitas fotografias em diferentes momentos, e os autores descrevem que o efeito visual do recrescimento ficou evidente.

Por que a deoxirribose pode funcionar: vasos sanguíneos e células da pele

Os investigadores ainda não sabem exatamente por que o gel de deoxirribose favoreceu fios mais longos e espessos nos camundongos. Contudo, na região tratada, observaram aumento de vasos sanguíneos e de células da pele.

“Quanto melhor o suprimento de sangue para o bulbo capilar, maior o seu diâmetro e maior o crescimento do pelo”, escreveram.

Possíveis usos futuros: alopecia e recrescimento após quimioterapia

Se a eficácia do gel de deoxirribose também se confirmar em humanos, ele poderia vir a ser utilizado para tratar alopecia ou até estimular o recrescimento de cabelos, cílios e sobrancelhas após quimioterapia, segundo os autores.

“Esta é uma área muito pouco pesquisada e, por isso, novas abordagens são necessárias”, defendem.

O que ainda falta: testes em fêmeas e validação em humanos

Os experimentos descritos foram realizados apenas em camundongos machos, mas estudos futuros podem avaliar se esses açúcares naturais também funcionariam em fêmeas com alopecia induzida por testosterona.

“A investigação que fizemos está numa fase muito inicial”, disse MacNeil. “Mas os resultados são promissores e justificam uma análise mais aprofundada.”

Além disso, antes de qualquer uso clínico, seria necessário esclarecer pontos como dose ideal, frequência de aplicação, tempo de tratamento, segurança a longo prazo, estabilidade da formulação e desempenho do gel em diferentes tipos de pele e padrões de queda. Também será essencial verificar se o mecanismo observado em camundongos se mantém em folículos humanos, que podem responder de maneira distinta.

Do ponto de vista prático, um eventual produto tópico com deoxirribose precisaria passar por etapas formais de desenvolvimento e regulação - incluindo ensaios clínicos - antes de chegar ao mercado. Até lá, a recomendação para quem lida com alopecia androgenética continua a ser procurar orientação profissional, especialmente porque a automedicação pode atrasar diagnósticos e aumentar o risco de efeitos adversos.

O estudo foi publicado na revista Frontiers in Pharmacology.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada pela primeira vez em julho de 2024.