Em 2015, David Hole fazia prospecção no Parque Regional de Maryborough, perto de Melbourne, na Austrália.
Com um detector de metais em mãos, ele encontrou algo bem fora do comum: uma rocha avermelhada, extremamente pesada, apoiada em uma argila amarela.
Como Maryborough fica na região dos Campos Auríferos - onde a Corrida do Ouro australiana atingiu o auge no século XIX - Hole levou a peça para casa convencido de que havia uma pepita de ouro escondida ali dentro.
Para tentar “abrir” o achado, ele recorreu a praticamente tudo o que tinha à disposição:
- serra para rocha
- esmerilhadeira angular
- furadeira
- ácido (para tentar corroer a superfície)
- marreta pesada
Nada funcionou. Nem mesmo a marreta conseguiu produzir uma rachadura. O motivo era simples: aquilo que ele tentava quebrar não era ouro.
Anos depois, Hole descobriria que tinha em mãos um meteorito raro.
“Ele tinha um aspecto esculpido, com covinhas”, disse ao Jornal da Manhã de Sydney (em 2019) o geólogo Dermot Henry, do Museu de Melbourne.
“Isso se forma quando eles atravessam a atmosfera: derretem por fora, e a atmosfera vai ‘esculpindo’ a superfície.”
Um vídeo (citado na reportagem original) reúne um resumo dessa história.
Meteorito de Maryborough: o “ouro” que veio do espaço
Mesmo sem conseguir abrir a “rocha” - e ainda intrigado com a resistência e o peso - Hole levou o objeto ao Museu de Melbourne para identificação.
Segundo Henry, em entrevista às Notícias do Canal 10, ele já havia visto inúmeros exemplares levados por pessoas acreditando serem meteoritos. E, após 37 anos de trabalho no museu e a análise de milhares de rochas, apenas duas amostras haviam se confirmado como meteoritos de verdade.
A peça de Hole era uma dessas duas.
Outro geólogo do Museu de Melbourne, Bill Birch, explicou ao Jornal da Manhã de Sydney um detalhe que costuma chamar atenção nesse tipo de achado:
Se você encontrasse uma rocha assim na Terra e a pegasse, ela não deveria ser tão pesada.
O que os pesquisadores descobriram ao cortar a amostra
Os pesquisadores publicaram um artigo científico descrevendo o meteorito de 4,6 bilhões de anos, batizado de Maryborough (em referência à cidade próxima ao local do achado).
Ele pesa 17 kg (cerca de 37,5 libras) e, depois que os cientistas usaram uma serra com lâmina de diamante para retirar uma pequena fatia, ficou evidente que sua composição tem uma alta porcentagem de ferro. A classificação, portanto, é a de um condrito ordinário H5.
Ao observar o interior, também é possível ver pequenas gotículas cristalizadas de minerais metálicos distribuídas pela rocha - as chamadas côndrulos.
Por que meteoritos valem tanto para a ciência
Henry resumiu o valor científico desse tipo de material:
Meteoritos fornecem a forma mais barata de exploração espacial. Eles nos transportam de volta no tempo, oferecendo pistas sobre a idade, a formação e a química do nosso Sistema Solar (incluindo a Terra).
Alguns mostram um vislumbre do interior profundo do nosso planeta. Em certos meteoritos, existe “poeira estelar” ainda mais antiga do que o nosso Sistema Solar, o que ajuda a entender como estrelas se formam e evoluem para criar elementos da tabela periódica.
Outros meteoritos raros contêm moléculas orgânicas, como aminoácidos - os blocos de construção da vida.
De onde ele pode ter vindo - e há quanto tempo caiu na Terra
Apesar de os pesquisadores ainda não saberem exatamente de onde o meteorito veio nem por quanto tempo ficou na Terra, há hipóteses consistentes.
O nosso Sistema Solar, no início, era uma massa giratória de poeira e rochas do tipo condrito. Com o tempo, a gravidade reuniu grande parte desse material para formar os planetas, enquanto o “resto” acabou principalmente concentrado em um enorme cinturão de asteroides.
Henry explicou às Notícias do Canal 10 que este meteorito, muito provavelmente, saiu do cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter. A ideia é que colisões entre asteroides tenham deslocado o corpo original até que, em algum momento, ele atingiu a Terra.
A datação por carbono indica que o meteorito esteve no planeta entre 100 e 1.000 anos. Além disso, há registros de diversas observações de meteoros entre 1889 e 1951 que poderiam coincidir com a sua chegada.
Mais raro do que ouro (e mais valioso para a ciência)
Os pesquisadores defendem que o meteorito de Maryborough é muito mais raro do que ouro, o que o torna muito mais valioso para a ciência.
Ele é um entre apenas 17 meteoritos já registrados no estado australiano de Vitória e representa a segunda maior massa condrítica encontrada ali - atrás apenas de um espécime enorme de 55 kg, identificado em 2003.
Henry destacou às Notícias do Canal 10 a diferença de escala entre os achados:
Este é apenas o 17º meteorito encontrado em Vitória, enquanto pepitas de ouro foram encontradas aos milhares.
Considerando a sequência de eventos, é quase… você poderia dizer, astronômico… que ele tenha sido descoberto.
Como reconhecer um possível meteorito (sem destruir a amostra)
Encontrar uma rocha pesada e resistente não basta para confirmar que ela veio do espaço, mas alguns indícios costumam aparecer: alta densidade (parece “pesada demais” para o tamanho), crosta externa escurecida (resultado do aquecimento na atmosfera) e, em alguns casos, resposta a ímã por causa do ferro. Ainda assim, testes caseiros agressivos - como serrar, perfurar ou usar ácido - podem reduzir o valor científico do material, especialmente se a peça for rara.
O procedimento mais útil costuma ser registrar o local aproximado do achado, tirar fotos em boa luz e procurar um museu, universidade ou serviço geológico para avaliação. Além de aumentar as chances de identificação correta, isso ajuda a preservar informações importantes sobre a origem e o contexto do objeto.
Outros casos curiosos e o que mudou em 2024
O meteorito de Maryborough nem é o primeiro a levar anos para chegar a um museu. Em uma história notável divulgada pelo Alerta Científico em 2018, uma rocha espacial levou 80 anos, passou por dois donos e ainda foi usada como calço de porta antes de ter sua verdadeira natureza revelada.
Até pouco tempo atrás, apenas uma pequena parcela dos meteoritos que caem na Terra tinha sido ligada com segurança ao seu corpo de origem no espaço. Porém, em 2024, três artigos recém-publicados apresentaram histórias de origem convincentes para mais de 90% dos meteoritos conhecidos hoje.
Talvez este seja um bom momento para olhar com mais atenção o quintal - ou aquela “pedra impossível de quebrar” guardada na garagem. Você pode estar sentado sobre uma mina de ouro metafórica.
O estudo foi publicado nos Anais da Sociedade Real de Vitória.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em julho de 2019.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário