Casais tendem a partilhar **transtornos psiquiátricos**: evidências em mais de 6 milhões de pares

Estudos com relações de longo prazo já indicavam que determinadas características de saúde podem “circular” dentro do casal. Uma nova investigação amplia esse quadro ao mostrar que isso também se aplica a transtornos psiquiátricos, com parceiros apresentando diagnósticos semelhantes com mais frequência do que se esperaria ao acaso.

Correlação conjugal em transtornos psiquiátricos: o que o estudo encontrou

Ao analisar dados de mais de 6 milhões de casais em Taiwan, Dinamarca e Suécia, uma equipa internacional de investigadores observou que as pessoas tinham uma probabilidade significativamente maior de apresentar as mesmas condições psiquiátricas que os seus parceiros do que seria esperado por simples coincidência.

Entre os diagnósticos com essa semelhança entre cônjuges, estavam:

• Esquizofrenia
• Transtorno de défice de atenção e hiperatividade (TDAH)
• Depressão
• Autismo
• Ansiedade
• Transtorno bipolar
• Transtorno obsessivo-compulsivo (TOC)
• Abuso de substâncias
• Anorexia nervosa

Segundo os autores, a maioria dos transtornos psiquiátricos apresentou correlações consistentes entre cônjuges em diferentes países e ao longo de gerações, sugerindo que esse padrão tem peso na dinâmica populacional dessas condições.

Por que casais podem “parecer-se” mais do que o esperado?

Os investigadores descrevem este padrão como correlação conjugal. Em outros temas, correlações elevadas entre parceiros já tinham sido observadas em aspetos como crenças religiosas, visões políticas, nível de escolaridade e uso de substâncias.

A interpretação mais aceite é que três forças atuam em conjunto:

1. Tendemos a escolher parceiros parecidos connosco.
2. A escolha de parceiros é limitada por diferentes restrições (sociais, geográficas, culturais e outras).
3. A convivência prolongada no mesmo ambiente pode aumentar semelhanças ao longo do tempo.

Para esta pesquisa, os autores consideram que os três fatores provavelmente contribuem - e que separar qual deles tem mais peso não é simples.

Resultados semelhantes em países distintos - com algumas exceções

Mesmo com culturas e sistemas de saúde diferentes em Taiwan, Dinamarca e Suécia, os resultados foram estatisticamente semelhantes no conjunto dos dados. Ainda assim, apareceram algumas diferenças mais específicas quando se tratava de TOC, transtorno bipolar e anorexia nervosa.

No entendimento da equipa, a persistência dessas semelhanças dentro de pares e também entre pares de transtornos, repetindo-se em países diferentes e mantendo-se ao longo do tempo, aponta para um fenómeno com traços universais.

Limitações importantes e o que ainda falta esclarecer

Há limites relevantes a considerar. Por exemplo, o estudo não separou casais que se conheceram antes do diagnóstico oficial daqueles que se conheceram depois, o que poderia ajudar a interpretar melhor o papel da seleção de parceiros versus mudanças associadas à convivência.

Além disso, a análise de gerações sucessivas foi feita apenas em Taiwan, e não na Dinamarca e na Suécia. Os autores defendem que futuras investigações incluam mais dados geracionais e também aprofundem as razões pelas quais estas semelhanças surgem.

Ainda assim, pela força dos padrões observados e pelo tamanho da amostra, os resultados são suficientemente robustos para terem relevância em pesquisa de saúde mental.

Efeitos nos filhos e implicações para estudos genéticos

A equipa também identificou que, quando ambos os pais têm o mesmo transtorno, o risco de a condição aparecer nos filhos aumenta. Esse achado tem impacto direto na forma como se interpretam causas e riscos.

Em muitos estudos de análise genética, assume-se implicitamente que os padrões de acasalamento são em grande parte aleatórios. Se, na prática, pessoas com transtornos psiquiátricos específicos têm maior probabilidade de formar pares entre si, essa premissa fica enfraquecida - e isso pode alterar estimativas sobre o quanto tais transtornos são atribuíveis ao risco genético.

Na prática, reconhecer esse tipo de não aleatoriedade pode refinar a compreensão sobre como essas condições se iniciam e evoluem, e também contribuir para discutir quais abordagens de tratamento podem ser mais adequadas.

O que isso pode mudar na saúde pública e no cuidado clínico (além do estudo)

Do ponto de vista de saúde pública, padrões de correlação conjugal podem ajudar a orientar estratégias de rastreio e apoio: se um parceiro recebe diagnóstico e tratamento, pode fazer sentido que serviços considerem também a avaliação e o acolhimento do outro, sempre com consentimento e sem reforçar estigmas.

No âmbito clínico e familiar, os resultados reforçam a importância de psicoeducação e de acompanhamento que considere o contexto do casal, inclusive em decisões de planeamento familiar. Isso não significa determinismo: risco aumentado não equivale a inevitabilidade, e fatores ambientais, acesso a cuidados e suporte social continuam a ter grande influência.

Publicação

A pesquisa foi publicada na revista Nature Comportamento Humano.