A candidíase (muitas vezes chamada de “sapinho”, dependendo do local afetado) está entre as infeções mais frequentes no mundo. Ela é provocada por fungos do género Candida - em especial pela levedura Candida albicans.
Em geral, as infeções por leveduras são controladas com relativa facilidade com medicamentos antifúngicos. Ainda assim, vem aumentando o número de espécies de Candida que conseguem resistir a esses fármacos - incluindo a espécie mais associada à candidíase.
Dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC) indicam que cerca de 7% das amostras de Candida isoladas do sangue e testadas apresentam resistência ao fluconazol, o antifúngico de primeira linha usado para tratar a maioria das infeções por Candida.
Na prática, isso reduz as alternativas terapêuticas até para quadros rotineiros de candidíase, tornando o tratamento mais trabalhoso. E o problema ganha peso quando se fala de infeções por Candida mais graves - que podem ocorrer em pessoas com o sistema imunitário enfraquecido ou em quem faz uso prolongado de antibióticos -, pois ficam ainda mais difíceis de controlar.
A resistência aos antifúngicos também pode estar a contribuir para o aumento da candidíase recorrente (quando os episódios voltam repetidamente). Esse quadro afeta cerca de 138 milhões de mulheres no mundo e a estimativa é que chegue a 158 milhões de pessoas até 2030.
Por que a resistência está a aumentar
O cenário de resistência aos antifúngicos mudou de forma marcante nas últimas décadas.
No início e em meados dos anos 2000, a resistência era incomum. O fluconazol apresentava bons resultados contra a maioria das infeções por Candida albicans, com menos de 5% dos casos a mostrarem resistência a esse medicamento.
Só que Candida albicans é um microrganismo altamente adaptável e, em condições favoráveis, consegue adquirir resistência a antifúngicos com relativa facilidade.
Estudos apontam que a resistência em Candida albicans vem a crescer, pelo menos, ao longo dos últimos oito anos. Um estudo pequeno com pacientes no Egito observou que, em 2024, quase 26% dos isolados de Candida albicans obtidos de amostras de sangue eram resistentes ao fluconazol.
Apesar disso, ainda são necessárias investigações mais amplas para confirmar se esse panorama se repete com a mesma intensidade noutras regiões do planeta.
Candidíase e Candida albicans: como surgem as defesas contra antifúngicos
A Candida pode tornar-se resistente por mutações genéticas que diminuem a sensibilidade ao antifúngico ou que ajudam o fungo a reduzir a eficácia do medicamento.
Além disso, Candida pode “blindar-se” ao formar biofilmes resistentes - camadas espessas e viscosas de células fúngicas que dificultam a entrada dos fármacos, favorecem a expulsão do que consegue penetrar e permitem que parte das células permaneça num estado de repouso até o tratamento terminar.
Outra estratégia envolve alterar a estrutura das moléculas que os antifúngicos visam, impedindo que o medicamento se ligue ao alvo de modo eficiente.
Em resumo, o motivo central de as infeções por Candida estarem a ficar mais difíceis de tratar é que os fungos estão a adaptar-se para sobreviver à ação dos antifúngicos.
O que está a impulsionar o problema
Essa resistência não surge “do nada”. Vários fatores alimentam o fenómeno, incluindo:
- Uso inadequado e excesso de antifúngicos, tanto por pessoas como na agricultura;
- Poucas opções terapêuticas realmente eficazes, somado ao facto de desenvolver novos antifúngicos ser complexo e caro.
Somam-se a isso o aumento das temperaturas ambientais, o stress ecológico e o uso de fungicidas, que criam condições propícias para linhagens de Candida mais tolerantes ao calor e mais resistentes a medicamentos - como Candida auris, conhecida por apresentar resistência elevada a múltiplas classes de antifúngicos e por poder causar infeções graves em pessoas com imunidade comprometida.
Como prevenir a resistência aos antifúngicos
A transmissão de Candida ocorre sobretudo por contacto direto entre pessoas, contacto sexual e contacto com objetos ou superfícies contaminadas. Em ambientes de saúde, o fungo também pode espalhar-se por equipamentos e dispositivos médicos contaminados.
A transmissão pelo ar não é considerada comum no caso de Candida. No entanto, um estudo recente e preocupante relatou a deteção, em amostras de ar urbano em Hong Kong, de espécies de Candida resistentes a antifúngicos usados com frequência - incluindo Candida albicans.
A presença de Candida no ar pode aumentar a probabilidade de disseminação na comunidade e elevar o risco de inalação, sobretudo em hospitais, locais muito cheios ou instituições de longa permanência com pessoas imunossuprimidas.
Isso sugere uma via de exposição que, até agora, pode ter sido subestimada. Ainda serão necessários mais estudos para esclarecer de onde vem a Candida presente em áreas urbanas e qual é o seu potencial de causar infeção.
Microbioma: a linha de defesa que muita gente ignora
Em condições normais, e quando o sistema imunitário está saudável, Candida geralmente não causa danos. Um ponto decisivo para a proteção é manter um microbioma equilibrado: bactérias “benéficas” ajudam a manter os níveis de Candida sob controlo e impedem o crescimento excessivo.
Quando esse equilíbrio é perturbado - por exemplo, por antibióticos, alimentação inadequada, imunidade baixa ou stress elevado - a Candida pode proliferar e levar ao aparecimento de doenças.
A quebra do microbioma também pode favorecer o crescimento excessivo de Candida resistente a antifúngicos, facilitando a formação de biofilmes resistentes e tornando o quadro mais difícil de tratar.
Cuidar do microbioma pode reduzir de forma relevante o risco de infeções por Candida e por outros microrganismos. Em geral, isso inclui:
- Alimentação variada e rica em fibras, com inclusão de alimentos fermentados;
- Redução de ultraprocessados.
Use antibióticos apenas com prescrição. Probióticos e prebióticos também podem ajudar a sustentar o equilíbrio do microbioma, especialmente após o uso de antibióticos ou em casos de infeções recorrentes.
Medidas práticas e o papel dos serviços de saúde
Embora a maioria das infeções por Candida seja tratável, linhagens resistentes e infeções em pessoas vulneráveis podem ser graves. Por isso, além dos cuidados individuais, faz diferença reforçar medidas nos serviços de saúde, como limpeza rigorosa de superfícies, controlo de infeções, rastreio em surtos e uso criterioso de antifúngicos (um tipo de “gestão responsável” de antimicrobianos).
Também é importante ampliar a vigilância laboratorial e melhorar o acesso a diagnósticos que identifiquem rapidamente a espécie de Candida e o perfil de sensibilidade a medicamentos, para evitar tratamentos ineficazes e reduzir a pressão seletiva que favorece a resistência.
Ainda assim, cada pessoa pode contribuir para travar o avanço de estirpes resistentes: usar antifúngicos exatamente como orientado, cumprir o tratamento até o fim e manter boa higiene.
Manal Mohammed, Professora Sênior, Microbiologia Médica, Universidade de Westminster
Este artigo foi republicado de A Conversa sob uma licença CC. Leia o artigo original.
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