A explosão do polvo-comum no sudoeste da Inglaterra em 2025

A água fria batia nas bordas do convés enquanto, ao fundo, um motor a diesel pulsava sem parar. Um a um, covos (armadilhas) de crustáceos voltavam para bordo quase vazios - às vezes só com restos: pinças e carapaças de caranguejos e lagostas.

Algo fora do normal estava a acontecer.

Pouco depois, o responsável apareceu: um corpo alaranjado, contorcendo-se, envolto por um emaranhado de tentáculos em movimento.

Minutos mais tarde, mais três desses habitantes das profundezas subiram num único covo. E, de forma ainda mais surpreendente, o último veio do mar completamente abarrotado - mais de uma dúzia de polvos, juntos, numa massa viva e inquieta.

Essa sequência tornou-se comum ao largo das costas do sul de Devon e da Cornualha, no início do ano passado, quando surgiu uma “florada” do polvo-comum (Octopus vulgaris) - a primeira ocorrência comparável em 75 anos.

Os números ajudam a dimensionar o fenómeno: em 2025, as capturas comerciais de polvo-comum foram quase 65 vezes superiores à média anual recente. Um novo relatório agora detalha essas floradas: como já aconteceram no passado, o que as provoca e quais são os seus efeitos.

Polvo-comum (Octopus vulgaris): onde ele costuma viver - e por que aparece em massa no Reino Unido

Apesar do nome, o polvo-comum não é, em condições normais, comum nas águas britânicas. Ele prefere ambientes mais quentes, típicos do sul da Europa, do Mediterrâneo e do norte de África. Ainda assim, em ocasiões raras - como em 1900, 1950 e agora em 2025 - as populações disparam ao largo do sudoeste de Inglaterra, alterando cadeias alimentares marinhas e causando turbulência na pesca local.

A biologia da espécie ajuda a explicar por que os números podem variar tanto. O polvo-comum segue, em essência, uma estratégia de “crescer depressa e morrer cedo”: mesmo podendo atingir grande porte, tende a viver menos de dois anos. As fêmeas morrem depois que os ovos eclodem, e os machos também morrem após a reprodução. Com um ciclo de vida tão curto, as populações respondem com muita sensibilidade a mudanças no ambiente.

No Reino Unido, essas floradas foram historicamente incomuns. Porém, evidências que vêm de monitorização marinha de longo prazo no oeste do Canal da Mancha indicam que os episódios de explosão populacional coincidem com períodos prolongados de calor fora do padrão, tanto no oceano como na atmosfera.

Essas “ondas de calor marinhas” podem acelerar o crescimento populacional - seja de polvos já estabelecidos localmente, seja de indivíduos recém-chegados do sul. E, frequentemente, o aquecimento vem acompanhado de salinidade anormalmente baixa nas águas costeiras, um sinal de que há entrada de água mais doce na região. A salinidade, por si só, provavelmente não é o gatilho direto das explosões, mas funciona como um bom marcador para rastrear a origem dessas massas de água.

As condições menos salgadas podem resultar de maior vazão de grandes rios atlânticos franceses, como o Loire, ou de ventos persistentes de leste sobre o Canal da Mancha durante os meses mais frios (de outubro a março). Esses mecanismos podem favorecer o transporte de larvas de polvo através do canal, a partir do norte de França e das Ilhas do Canal.

Em conjunto, o quadro que emerge - aquecimento, circulação alterada e assinaturas de baixa salinidade - aponta para mudanças no clima, que estariam a deslocar a dinâmica do oceano e da atmosfera e a criar as condições para essas explosões.

Além do impacto económico, há uma implicação ecológica direta: num surto, um predador oportunista como o polvo-comum pode reconfigurar rapidamente quem come quem no fundo do mar, sobretudo em áreas onde crustáceos e bivalves já sustentam pescarias intensas. Isso torna o acompanhamento ambiental (temperatura, correntes e salinidade) particularmente valioso como ferramenta de alerta para comunidades costeiras.

De crise a oportunidade? O polvo-comum e a pesca de lagosta, caranguejo e vieira

As primeiras cenas - polvos a consumirem as capturas dentro de covos de caranguejo e lagosta - repetiram-se ao longo de 2025. E a dieta não ficou restrita a crustáceos. Em muitos covos, apareceram montes de conchas de vieiras vazias, por vezes com restos de carne ainda presos.

Como vieiras normalmente não entram em covos de caranguejo e lagosta (a menos que haja luz dentro deles - e nesses casos não havia), a explicação plausível é que os polvos estavam a colocar vieiras dentro dos covos para formar uma espécie de despensa, guardando alimento para consumir mais tarde, com calma.

Ainda assim, pescadores raramente ficam parados diante de uma mudança brusca. Ao perceberem que existia um mercado de exportação muito rentável para polvo, muitos passaram a direcionar o esforço de pesca para a nova abundância. Um barco que operava a partir de Newlyn, na Cornualha, desembarcou mais de 20 toneladas de polvo avaliadas em £ 142.000 (cerca de R$ 900 mil, em conversão aproximada) após apenas três dias de pesca.

Entre janeiro e agosto de 2025, foram desembarcados na costa sul do Reino Unido polvos-comuns num valor entre £ 6,7 milhões e £ 9,4 milhões (aproximadamente R$ 42 milhões a R$ 59 milhões). Mas o benefício não foi uniforme: nem todos ganharam, e para a maioria das embarcações as capturas de polvo caíram abruptamente em agosto.

O receio aumentou porque outras pescarias de marisco também encolheram de forma acentuada no ano passado: as capturas de lagosta recuaram 30%, e as de caranguejo-marrom e vieira caíram em mais de 50%. Para muitos, a preocupação é um cenário em que, em breve, “não haverá mais nada para apanhar”.

Um ponto adicional, muitas vezes esquecido no debate público, é que a resposta económica rápida a uma espécie em alta pode criar novas dependências: quando uma frota adapta artes, rotas e logística ao polvo, uma queda repentina (como a de agosto) pode deixar custos fixos elevados sem retorno. Por isso, diversificação e planeamento - e não apenas aproveitar o pico - tornam-se centrais.

O que esperar daqui para a frente: permanência do polvo-comum e gestão sustentável

Então, o que vem a seguir? Considerando a ligação com a mudança do clima, os muitos relatos de reprodução de polvos e o aparecimento recente de juvenis em águas do Reino Unido, é plausível que o polvo-comum continue presente com maior regularidade.

Se uma florada do tamanho da do ano passado voltar a ocorrer em breve, o desenho de pescarias futuras precisará de seguir princípios sustentáveis e éticos: criar oportunidades que ajudem a diversificar a atividade das frotas, mas também garantir que permaneça polvo suficiente no mar - inclusive para o desfrute de centenas de mergulhadores e praticantes de snorkel que, no ano passado, se encantaram ao observar esses animais notáveis.

Bryce Stewart, Professor Associado, Ecologia Marinha e Biologia Pesqueira, Universidade de Plymouth; Associação Biológica Marinha; Emma Sheehan, Professora Associada de Ecologia Marinha, Universidade de Plymouth; e Tim Smyth, Chefe do Grupo: Processos e Observações Marinhas, Laboratório Marinho de Plymouth

Este artigo foi republicado de A Conversa sob uma licença “Comuns Criativos”. Leia o artigo original.