Uma engenheira alemã entrou para a história neste sábado ao tornar-se a primeira usuária de cadeira de rodas a viajar ao espaço, num voo rápido de turismo espacial operado pela Blue Origin.
Decolagem do New Shepard no Texas
A empresa espacial do multi-bilionário norte-americano Jeff Bezos lançou a missão suborbital New Shepard às 8h15 ( 14h15 GMT ), a partir de sua base no estado do Texas, nos Estados Unidos.
O foguete, totalmente automatizado, decolou na vertical. Já em voo, a cápsula com os turistas se separou e depois retornou suavemente ao deserto texano, com a descida desacelerada por paraquedas.
Michaela Benthaus cruza a linha de Kármán
Entre os passageiros estava Michaela Benthaus, engenheira de aeronáutica e mecatrónica na Agência Espacial Europeia, que cruzou a linha de Kármán, fronteira internacionalmente reconhecida do espaço, durante o trajeto de cerca de 10 minutos.
Benthaus sofreu uma lesão na medula espinhal após um acidente de bicicleta em trilha de montanha e, desde então, utiliza cadeira de rodas.
Em um vídeo divulgado pela empresa, ela afirmou que, depois do acidente, percebeu “de forma muito clara” como o mundo ainda é inacessível para pessoas com deficiência. Benthaus também defendeu que, se a sociedade pretende ser inclusiva, a inclusão precisa existir em todas as áreas - e não apenas naquelas em que é mais cómodo demonstrá-la.
A presença de uma pessoa com deficiência em um voo suborbital também reforça a discussão sobre acessibilidade no setor espacial: desde o desenho de assentos e cintos até procedimentos de embarque, treinamento e comunicação de segurança. À medida que o turismo espacial cresce, a pressão por padrões mais universais tende a aumentar.
Repercussão e convidados famosos para manter o interesse público
Foi o 16.º voo tripulado da Blue Origin, que há anos oferece viagens de turismo espacial com o New Shepard - com preços não divulgados publicamente.
O novo chefe da NASA, Jared Isaacman, publicou uma mensagem na rede social X parabenizando Benthaus e dizendo que ela inspirou milhões de pessoas a olhar para cima e imaginar o que é possível.
Ao longo do tempo, dezenas de pessoas já viajaram ao espaço com a Blue Origin, incluindo a cantora pop Katy Perry e William Shatner, conhecido por interpretar o lendário Capitão Kirk em “Star Trek”. A estratégia de levar figuras de grande visibilidade busca manter o interesse do público num momento em que empresas privadas disputam protagonismo no setor.
Além disso, missões como essa ajudam a sustentar a atenção e o investimento num mercado ainda em formação, no qual confiança, segurança e regularidade de voos são fatores decisivos para atrair novos passageiros.
Concorrência com Virgin Galactic e ambições orbitais contra a SpaceX
A Virgin Galactic oferece uma experiência suborbital semelhante. Porém, a Blue Origin também mira mais alto: a empresa quer competir no mercado de voos orbitais com a SpaceX, do empresário Elon Musk.
Neste ano, a companhia de Bezos realizou com sucesso dois voos orbitais não tripulados usando o enorme foguete New Glenn, significativamente mais potente do que o New Shepard.
© Agence France-Presse
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