Iguanas caem das árvores na Flórida devido ao frio recorde no sul dos EUA.

O ar sobre o sul dos Estados Unidos ficou cortante e estranho, empurrando moradores para dentro de casa e pegando a vida selvagem de surpresa.

À medida que uma forte tempestade de inverno empurrou ar ártico para estados mais habituados ao sol do que à neve, estradas travaram, cabos de energia se romperam e, na Flórida subtropical, grandes lagartos verdes começaram a despencar das árvores como um granizo escamoso e improvável.

Onda de frio transforma o sul dos EUA num labirinto de inverno

O mesmo sistema que “congelou” as iguanas na Flórida cobriu amplas áreas do sul e do sudeste dos EUA com neve pesada e gelo perigoso. A Carolina do Norte - que normalmente reserva as nevascas mais sérias para as montanhas - acabou no centro do caos.

Em Lexington, a acumulação chegou a cerca de 40 cm de neve. Já nas Walnut Mountains, perto da comunidade de Faust, o volume atingiu 56 cm. Para muitos moradores, não foi apenas incomum: mexeu com recordes locais.

Em todo o sul, uma rajada ártica rápida transformou estradas e bairros conhecidos em pistas de obstáculos de neve, gelo e galhos caídos.

O governador da Carolina do Norte, Josh Stein, afirmou que a polícia registrou por volta de 1.000 colisões de veículos ao longo do fim de semana e confirmou pelo menos duas mortes associadas à tempestade. Autoridades repetiram o apelo para que as pessoas ficassem em casa e reforçaram alertas sobre sintomas de congelamento em regiões onde muitos não estão acostumados a longos períodos com temperaturas abaixo de zero.

A situação veio logo após outro grande episódio de inverno, apenas uma semana antes, que já havia matado mais de 100 pessoas nos Estados Unidos e deixado cidades e vilarejos removendo neve de ruas profundas e calçadas vitrificadas. Para equipes de emergência e de energia, o intervalo entre um desastre e outro foi curto demais.

Além do trânsito e das quedas de energia, muitas prefeituras precisaram improvisar respostas típicas de estados mais frios: abertura de abrigos aquecidos, distribuição de cobertores e orientações para proteger encanamentos (como manter torneiras pingando e isolar áreas expostas). Em locais pouco habituados ao frio intenso, medidas simples podem evitar desde rompimentos de canos até atendimentos por hipotermia.

Flórida congela - e iguanas verdes caem das árvores

A Flórida não teve a mesma profundidade de neve das Carolinas, mas enfrentou algo possivelmente mais chocante: frio recorde. Em Orlando, os termómetros marcaram -4 °C, a menor temperatura em fevereiro desde pelo menos 1923. Em um fevereiro típico no centro da Flórida, o comum é ter mínimas suaves por volta de 12 °C e máximas perto de 23 °C.

Para as pessoas de casaco e gorro, isso significou dentes batendo e gramados congelados. Para as iguanas verdes, foi ainda mais estranho.

A emissora local WPLG 10, de Miami, relatou que na manhã de domingo parecia literalmente estar “chovendo iguanas”. Por serem répteis de sangue frio, muitas ficaram atordoadas com a queda brusca de temperatura, perderam a aderência nos galhos e despencaram em parques, jardins e ao longo de canais.

Quando as temperaturas chegaram perto do ponto de congelamento, iguanas entraram num torpor induzido pelo frio, ficaram rígidas e caíram das árvores sobre calçadas e varandas.

Vídeos nas redes sociais mostraram iguanas largadas sobre o pavimento, com o corpo duro e os olhos abertos. Algumas pareciam mortas. Muitas, porém, estavam vivas - apenas frias demais para se mexer.

Por que a iguana verde cai da árvore quando esfria

As iguanas verdes são ectotérmicas (animais de sangue frio): a temperatura do corpo acompanha a do ambiente. Quando o ar esfria demais, o metabolismo desacelera de forma acentuada. Os músculos perdem desempenho, os reflexos diminuem e o animal deixa de conseguir se segurar nos galhos.

• Acima de cerca de 10 °C: as iguanas permanecem ativas e se movem normalmente.
• Entre aproximadamente 7 °C e 10 °C: ficam lentas e letárgicas.
• Perto de 4 °C ou abaixo disso: muitas entram num estado semelhante a torpor e podem cair das árvores.

Apesar do efeito dramático, muitas dessas iguanas não estão mortas. Quando a temperatura sobe e o sol volta, elas frequentemente “acordam” e se arrastam para longe. Ainda assim, exposição prolongada ou repetida a temperaturas próximas de 0 °C pode matar indivíduos mais frágeis, sobretudo os jovens.

Espécie invasora no gelo: como lidar com iguanas durante a onda de frio

O episódio das iguanas na Flórida não é só curiosidade: faz parte de um quadro ecológico e regulatório maior. A iguana verde não é nativa do estado. Ela é considerada uma espécie invasora, associada a danos em infraestruturas, jardins e ecossistemas locais.

Introduzidas principalmente por meio do comércio de animais de estimação, as iguanas se espalharam pelo sul e pelo centro da Flórida. Elas escavam tocas em muros de contenção e margens de canais, roem vegetação e competem com a fauna nativa. Em condições normais de calor subtropical, a população prospera.

Durante a onda de frio, a especialista em vida selvagem Jessica Kilgore, que dirige um serviço de remoção chamado Iguana Solutions, disse à imprensa local que recolheu centenas de quilos de iguanas, vivas e mortas. O volume ajuda a ilustrar o tamanho e a abundância desses animais em áreas urbanas e suburbanas.

O congelamento transformou por pouco tempo um problema invasor persistente numa operação de recolha, com lagartos atordoados fáceis de apanhar aos montes.

A Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida (FWC) emitiu uma ordem executiva permitindo que as pessoas transportassem iguanas - algo que em geral é rigidamente regulamentado - para escritórios do órgão. As iguanas não podem ser mantidas como animais de estimação sem autorizações, mas a medida temporária abriu um caminho legal para que moradores e capturadores as entregassem durante o frio intenso.

Um efeito colateral frequente dessas geadas raras é o impacto na agricultura: pomares e plantações, especialmente de cítricos, podem sofrer com queimaduras pelo frio, exigindo coberturas, irrigação de proteção e monitorização mais fina. Assim, a mesma massa de ar que derruba iguanas também pressiona produtores e serviços municipais, ampliando custos e riscos.

O que moradores são orientados a fazer com iguanas “congeladas”

As autoridades de vida selvagem normalmente aconselham os floridianos a não tentar “salvar” iguanas caídas levando-as para dentro de casa para aquecer, sobretudo quando se trata de iguanas verdes invasoras, e não de espécies nativas, como a iguana-de-cauda-espinhosa-da-Flórida. Manusear lagartos grandes traz riscos, incluindo mordidas, arranhões e Salmonella.

Na prática, a orientação costuma se resumir a pontos básicos:

• Não coloque iguanas atordoadas dentro de casa nem no carro.
• Mantenha animais de estimação afastados, pois podem atacar e acabar feridos.
• Se decidir mover uma, use luvas e trate o animal como se ele pudesse “acordar” de repente.
• Se houver grande quantidade, procure capturadores licenciados ou órgãos de vida selvagem.

Consequências da tempestade: voos, apagões e alagamento costeiro

Enquanto a Flórida lidava com lagartos caindo, outros estados enfrentavam efeitos mais previsíveis do inverno. O Serviço Nacional de Meteorologia informou que a neve pesada diminuiria gradualmente nas Carolinas, mas alertou que ventos fortes avançariam pela costa leste à medida que um ciclone intenso se deslocasse para o mar.

Nas Outer Banks, uma estreita cadeia de ilhas-barreira com casas de temporada e vilas de pesca, o mar invadiu a principal rodovia. Ventos fortes e marés altas empurraram ondas sobre a pista, deixando areia, detritos e água parada - um cenário capaz de manter trechos fechados por dias.

No Aeroporto Internacional Charlotte Douglas, um grande centro de conexões da American Airlines, mais de 800 voos foram cancelados apenas no domingo, segundo dados de monitorização. Passageiros presos dormiram no chão ou tentaram remarcar viagens para a semana seguinte.

No conjunto dos estados do sul, cerca de 158.000 clientes ficaram sem energia no domingo. As interrupções atingiram com mais força Mississippi, Tennessee, Flórida e Louisiana, levando moradores a depender de aquecedores a gás, mantas e, em alguns casos, motores de automóveis para se aquecer.

Estado	Principal impacto
Carolina do Norte	Nevasca intensa, colisões nas estradas, alagamento nas Outer Banks, grandes cancelamentos de voos
Flórida	Temperaturas mínimas recordes, iguanas verdes atordoadas caindo das árvores, apagões pontuais
Mississippi e Tennessee	Cortes de energia, estradas com gelo, recuperação ainda em andamento de tempestades anteriores
Geórgia e Virgínia (sul)	Neve e gelo, viagens perigosas, preocupações de saúde relacionadas ao frio

Contexto climático: extremos em lugares improváveis

Episódios como este vêm atraindo atenção crescente de cientistas do clima. Embora cada tempestade seja moldada por padrões meteorológicos do dia a dia, tendências mais amplas de aquecimento podem influenciar como e onde os extremos surgem.

Uma atmosfera mais quente retém mais humidade, o que pode alimentar nevascas intensas quando o ar frio consegue avançar. Ao mesmo tempo, alterações no jato polar podem, em certos momentos, permitir que o ar do Ártico desça mais profundamente pelo sul dos EUA, criando contrastes térmicos abruptos.

Invernos mais quentes em média não eliminam ondas de frio; elas podem coexistir, produzindo oscilações mais bruscas entre clima de camiseta e congelamento intenso.

Na Flórida, essas variações geram um desafio particular. Fauna, infraestrutura e hábitos de vida são calibrados para um inverno geralmente ameno. Quando uma geada rara aparece, tudo - de iguanas em árvores a plantações de cítricos - pode ser pego desprevenido.

Termos-chave e riscos no mundo real

Dois conceitos científicos frequentemente citados nesse tipo de tempestade, em linguagem direta:

• Congelamento (frostbite): dano à pele e aos tecidos causado pelo frio extremo. Pode começar com dormência e pele pálida ou acinzentada, especialmente em dedos das mãos e dos pés, nariz e orelhas. O vento acelera o processo.
• Ciclone bomba: tempestade de baixa pressão que se intensifica muito rapidamente. Meteorologistas usam o termo quando a pressão cai depressa, sinalizando ventos mais fortes e, muitas vezes, tempo mais severo.

Para os moradores, os riscos vão além de alguns dias de transtorno. Apagões prolongados com frio podem provocar intoxicação por monóxido de carbono quando pessoas usam geradores ou grelhas dentro de casa. Nas estradas, o gelo negro favorece engavetamentos. E, para comunidades em litorais em erosão - como partes das Outer Banks - cada tempestade remove mais um pouco de areia e de segurança.

No plano ecológico, congelamentos repentinos podem reduzir temporariamente populações de espécies tropicais invasoras, como iguanas e certos peixes exóticos. Porém, se a tendência de aquecimento continuar no longo prazo, essas espécies podem recuperar números ou avançar mais para o norte. Conservacionistas acompanham para saber se ondas de frio repetidas realmente vão conter invasores ou se serão apenas mais um capítulo curto e dramático de um clima em aquecimento, pontuado por descidas ocasionais de frio profundo.