Mais de 50% dos ataques cardíacos em mulheres jovens não são causados por artérias entupidas.

Tradicionalmente, a maior parte dos infartos foi atribuída a artérias entupidas que levam à aterotrombose - quando um coágulo se forma sobre a placa e bloqueia o fluxo de sangue para o coração.

Só que evidências recentes indicam que o peso de outras origens pode estar a ser subestimado, sobretudo entre adultos mais jovens.

O que a Clínica Mayo encontrou ao rever casos reais

Uma equipa de cientistas da Clínica Mayo, nos Estados Unidos, avaliou 1.474 episódios de infarto em pessoas com 65 anos ou menos, registados entre 2003 e 2018 no Condado de Olmsted, Minnesota. Em vez de se basearem apenas no diagnóstico inicial, os investigadores reexaminaram prontuários, exames e imagens cardíacas para definir, com o máximo de precisão possível, qual foi a causa principal em cada ocorrência.

O resultado chamou a atenção: mais da metade dos infartos em mulheres teve causas não relacionadas à aterotrombose.

Assista ao vídeo abaixo para um resumo dos achados.

Aterotrombose (e por que ela não explica tudo nas mulheres)

Como era esperado, a aterotrombose respondeu por 75% dos infartos em homens. Já nas mulheres, ela esteve por trás de 47% dos casos - ou seja, menos da metade. Essa diferença altera de forma direta como se pensa em prevenção e tratamento.

“Esta pesquisa joga luz sobre causas de infarto que, historicamente, foram pouco reconhecidas, especialmente em mulheres”, afirma a cardiologista Claire Raphael.

“Quando a causa raiz de um infarto é mal compreendida, isso pode levar a abordagens terapêuticas menos eficazes - ou até prejudiciais.”

Causas não aterotrombóticas em mulheres jovens: SSDM, SCAD, embolia e mais

Entre as mulheres, 34% de todos os eventos foram atribuídos a infartos secundários por desequilíbrio oferta/demanda (SSDM) - definidos como um descompasso entre a oferta e a necessidade de oxigénio do miocárdio, desencadeado por outros stressores do organismo, como anemia ou infeção.

Outros fatores com contribuição relevante incluíram:

• Dissecção espontânea da artéria coronária (SCAD), quando há uma rotura na parede do vaso e o sangue se acumula no interior da parede arterial, comprometendo o fluxo.
• Embolia (êmbolo), em que um coágulo formado noutra parte do corpo viaja e obstrui uma artéria coronária.

Segundo os autores, “em mulheres com 45 anos ou menos, o SSDM foi a causa mais comum”.

Eles também destacam que as causas coronarianas agudas e não aterotrombóticas (SCAD, embolia, espasmo e MINOCA - indefinido) em conjunto foram tão frequentes quanto a aterotrombose.

Prognóstico: SSDM associou-se à maior mortalidade em 5 anos

No acompanhamento, quem teve eventos do tipo SSDM apresentou as maiores taxas de morte por qualquer causa nos 5 anos seguintes. Para os autores, isso “provavelmente se relaciona a uma população mais doente, com maior probabilidade de morrer por doenças subjacentes não cardíacas”.

Um problema extra: SCAD frequentemente foi confundida com aterotrombose

A equipa observou ainda que muitos infartos causados por SCAD foram inicialmente atribuídos, de forma equivocada, à aterotrombose. O fenómeno foi particularmente marcante em mulheres, nas quais a SCAD apareceu como causa quase seis vezes mais frequentemente.

Se a origem do infarto é mal diagnosticada, a estratégia para evitar um novo evento pode seguir o caminho errado - com medidas preventivas que não atacam o mecanismo real do problema.

“O nosso estudo reforça a necessidade de repensar como abordamos infartos nesta população e, em especial, em mulheres adultas mais jovens”, diz o cardiologista Rajiv Gulati.

“Profissionais de saúde precisam estar mais atentos a condições como SCAD, embolia e gatilhos associados a stress, e os pacientes devem insistir por respostas quando algo não parece certo.”

Por que homens e mulheres diferem (e o que ainda falta explicar)

O trabalho não investigou a fundo a razão dessa discrepância entre sexos, mas levanta hipóteses plausíveis: fatores de risco podem atuar de maneira distinta nas mulheres, e também pode haver maior demora para procurar atendimento.

Estudos futuros podem explorar essas diferenças de forma direta e repetir a mesma metodologia em grupos maiores e mais diversos, para confirmar a magnitude do fenómeno e refinar a classificação das causas.

Triagem de risco ainda deixa passar muita gente

Nos Estados Unidos, estima-se que alguém tenha um infarto a cada 40 segundos. Por isso, continua a busca por compreender melhor os fatores de risco - que podem incluir vida urbana, alimentação e poluição do ar.

Há também avanços encorajadores: segundo os autores, a capacidade de identificar, diagnosticar e evitar recorrências tem melhorado, inclusive devido ao progresso nas tecnologias de imagem cardíaca ao longo do período estudado.

Mesmo assim, uma pesquisa recente dos Estados Unidos e do Canadá sugere que as estratégias atuais de rastreio podem falhar em identificar quase metade das pessoas que terão um infarto. Em muitos serviços, o risco é estimado por critérios como a pontuação de doença cardiovascular aterosclerótica (ASCVD), que combina fatores ligados ao desenvolvimento de doença cardiovascular. A partir desse valor, define-se monitorização e/ou tratamento quando o risco ultrapassa um certo limiar.

Ao analisar registros de saúde de 465 pessoas com 65 anos ou menos atendidas por seu primeiro infarto, os investigadores observaram que, dois dias antes do evento, a pontuação ASCVD teria classificado 45% como risco baixo ou limítrofe.

Dois pontos práticos que merecem entrar na conversa

Um aspeto frequentemente negligenciado é que o infarto em mulheres pode manifestar-se com sinais menos “clássicos” do que a dor intensa no peito: falta de ar, náuseas, dor nas costas ou no maxilar, sudorese e fadiga extrema podem ser mais proeminentes. Isso pode atrasar a procura por atendimento e, consequentemente, o diagnóstico do mecanismo correto (por exemplo, SCAD versus aterotrombose).

Além disso, quando há suspeita de causas não aterotrombóticas, pode ser decisivo escolher os exames adequados e a equipa certa: a angiografia coronária, aliada quando necessário a métodos de imagem intracoronária e avaliação clínica detalhada, ajuda a diferenciar SCAD, espasmo e apresentações do tipo MINOCA - indefinido. Essa distinção tende a mudar condutas, incluindo medicamentos, reabilitação e a investigação de gatilhos sistémicos (como anemia e infeções) no caso de SSDM.

Mais consciência pode significar mais vidas poupadas

Raphael, Gulati e colegas defendem um esforço maior para ampliar o reconhecimento das causas alternativas de infarto, tanto entre profissionais quanto junto ao público - o que, no fim, pode salvar vidas.

“Entender por que um infarto aconteceu é tão importante quanto tratá-lo”, diz Raphael. “Isso pode ser a diferença entre recuperar e voltar a ter outro.”

A pesquisa foi publicada na Revista do Colégio Americano de Cardiologia.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em setembro de 2025.