Uma proteína é melhor para prever doenças cardíacas do que o colesterol.

A doença cardíaca é a principal causa de morte nos Estados Unidos.

Desde que, na década de 1950, pesquisadores demonstraram a relação entre alimentação, colesterol e doença cardíaca, parte da avaliação de risco passou a se apoiar nos níveis de colesterol do paciente - algo que pode ser medido rotineiramente em exames de sangue solicitados em consultas médicas.

Nas últimas duas décadas, porém, um conjunto crescente de evidências indica que um biomarcador chamado proteína C-reativa - que aponta a presença de inflamação de baixa intensidade - prevê o risco de doença cardíaca melhor do que o colesterol.

Por isso, em setembro de 2025, o Colégio Americano de Cardiologia publicou novas recomendações para que a proteína C-reativa seja medida de forma universal em todos os pacientes, em conjunto com as dosagens de colesterol.

O que é a proteína C-reativa?

A proteína C-reativa é produzida pelo fígado como resposta a infecções, lesões teciduais, estados inflamatórios crónicos associados a condições como doenças autoimunes e também a alterações metabólicas, como obesidade e diabetes. Em termos práticos, ela funciona como um indicador de inflamação - isto é, de ativação do sistema imunitário - no organismo.

A dosagem de proteína C-reativa é simples e pode ser feita por exame de sangue solicitado no consultório. Um valor baixo - inferior a 1 miligrama por decilitro (mg/dL) - sugere inflamação mínima no corpo, o que tende a ser protetor contra a doença cardíaca.

Já um resultado elevado - acima de 3 mg/dL - indica níveis maiores de inflamação e, consequentemente, maior risco de doença cardíaca. Estima-se que cerca de 52% dos estadunidenses tenham proteína C-reativa elevada no sangue.

Estudos mostram que a proteína C-reativa antecipa melhor o risco de ataque cardíaco e AVC do que o chamado colesterol “mau”, o colesterol LDL (sigla de lipoproteína de baixa densidade), e também do que outro marcador frequente e de origem genética, a lipoproteína(a).

Um estudo, inclusive, identificou que a proteína C-reativa pode prever doença cardíaca com eficácia semelhante à da pressão arterial.

Por que a inflamação pesa tanto na doença cardíaca?

A inflamação é determinante em todas as fases do desenvolvimento e do acúmulo de placa gordurosa nas artérias - processo que causa a aterosclerose e pode culminar em ataque cardíaco e AVC.

Quando um vaso sanguíneo sofre dano - seja por glicemia elevada ou pela exposição à fumaça do cigarro, por exemplo - células do sistema imunitário rapidamente migram para a região. Em seguida, essas células englobam partículas de colesterol que circulam no sangue, formando uma placa rica em gordura que se instala na parede do vaso.

Esse ciclo pode manter-se por décadas, até que, em algum momento, mediadores imunitários rompem a “capa” que recobre a placa. A rutura desencadeia a formação de um coágulo que bloqueia o fluxo sanguíneo, reduz o oxigénio disponível para os tecidos e, por fim, provoca um ataque cardíaco ou um AVC.

Em outras palavras: o colesterol é apenas uma parte da explicação; o sistema imunitário é quem viabiliza cada etapa do processo que impulsiona a doença cardíaca.

Proteína C-reativa, inflamação e doença cardíaca: o que pode interferir no exame?

Como a proteína C-reativa sobe em situações de infeção e lesão, resultados podem aumentar temporariamente após uma gripe, uma infeção dentária, uma crise inflamatória ou um procedimento cirúrgico recente. Por isso, quando a intenção é estimar risco cardiovascular, costuma ser útil interpretar o valor no contexto clínico e, se necessário, repetir a dosagem em momento mais estável.

Outra consideração prática é que a prevenção cardiovascular funciona melhor quando se observa o “conjunto da obra”: a proteína C-reativa ajuda a capturar o componente inflamatório do risco, enquanto outros exames (como os ligados ao colesterol) complementam o retrato metabólico. Essa visão integrada facilita conversas mais objetivas sobre prioridades de mudança de estilo de vida e adesão a planos de acompanhamento.

A alimentação consegue alterar os níveis de proteína C-reativa?

O estilo de vida tem grande influência sobre quanto de proteína C-reativa o fígado produz.

Diversos alimentos e nutrientes foram associados à redução da proteína C-reativa, incluindo fibras alimentares (presentes em feijões, vegetais, castanhas e sementes), além de frutas vermelhas, azeite de oliva, chá verde, sementes de chia e linhaça.

Além disso, perda de peso e exercício físico também podem diminuir a proteína C-reativa.

O colesterol ainda conta para o risco de doença cardíaca?

Embora o colesterol não seja necessariamente o melhor preditor de risco de doença cardíaca, ele continua a ter grande relevância.

E não é apenas a quantidade total de colesterol - ou, mais especificamente, o volume de colesterol LDL - que importa.

Duas pessoas podem apresentar o mesmo nível de colesterol e, ainda assim, não ter o mesmo risco cardiovascular. Isso ocorre porque o risco depende mais do número de partículas nas quais o colesterol LDL está “embalado” do que da massa total de LDL em circulação. Quanto mais partículas, maior o risco.

É por isso que um exame chamado apolipoproteína B - que estima o número de partículas de colesterol - prevê melhor o risco de doença cardíaca do que a simples medição da quantidade total de colesterol LDL.

Assim como o colesterol e a proteína C-reativa, a apolipoproteína B também varia com fatores de estilo de vida, como exercício, perda de peso e alimentação. Nutrientes como fibras, castanhas e ácidos gordos ómega-3 associam-se a um menor número de partículas de colesterol, enquanto o aumento do consumo de açúcar relaciona-se a um número maior dessas partículas.

Além disso, a lipoproteína(a) - uma proteína presente ao redor das partículas de colesterol - é outro marcador capaz de prever doença cardíaca com mais precisão do que os níveis de colesterol por si só. A explicação é que a presença de lipoproteína(a) torna as partículas de colesterol, por assim dizer, mais “aderentes”, aumentando a chance de ficarem presas numa placa aterosclerótica.

No entanto, ao contrário de outros fatores de risco, os níveis de lipoproteína(a) são inteiramente genéticos, não sofrem influência do estilo de vida e, por isso, em geral, precisam ser medidos apenas uma vez na vida.

Qual é a melhor forma de prevenir doença cardíaca?

No fim das contas, a doença cardíaca resulta de múltiplos fatores de risco e da forma como eles interagem ao longo da vida.

Assim, prevenir doença cardíaca é muito mais complexo do que simplesmente seguir uma dieta “sem colesterol”, como se acreditou no passado.

Quando se conhece o colesterol LDL junto com a proteína C-reativa, a apolipoproteína B e a lipoproteína(a), obtém-se uma visão mais completa do risco - o que pode ajudar a sustentar, a longo prazo, o compromisso com os pilares da prevenção cardiovascular.

Esses pilares incluem: alimentar-se bem, praticar atividade física com regularidade, dormir o suficiente, gerir o stress de forma produtiva, manter um peso saudável e, quando aplicável, parar de fumar.

Mary J. Scourboutakos, professora assistente adjunta de Medicina de Família e Comunidade, Ciências da Saúde da Virgínia Macon e Joan Brock, Universidade do Antigo Domínio.

Este artigo foi republicado do portal A Conversa, sob uma licença aberta do tipo Comuns Criativos. Leia o artigo original.