Transplantes de órgãos podem dar juventude eterna? Veja o que diz a ciência.

Quando o presidente da Rússia, Vladimir Putin, esteve em Pequim em setembro de 2025, disse ao líder chinês Xi Jinping que fazer transplantes de órgãos repetidas vezes poderia fazer alguém “rejuvenescer” e até viver 150 anos. A frase foi tratada, em grande parte, como ficção científica.

Ainda assim, o comentário surgiu num momento em que a ciência avançava de verdade. Poucos dias antes, investigadores tinham descrito um “interruptor” molecular capaz de reduzir uma das complicações mais frequentes em transplantes de fígado, ajudando o órgão doado a resistir por mais tempo.

Esse tipo de progresso evidencia, ao mesmo tempo, o potencial e as fronteiras da medicina de transplantes: substituir um órgão que falhou pode salvar vidas, mas a ideia de trocar peças do corpo para travar o envelhecimento continua muito mais próxima do terror gótico do que de uma possibilidade clínica.

Juventude “emprestada”: de glândulas de macaco a transfusões de “sangue jovem”

A fantasia de recuperar a juventude por meio da troca de partes do corpo não é nova. No início do século XX, os chamados transplantes de “glândulas de macaco” - enxertos de testículos de macacos - chegaram a virar moda entre homens ricos em busca de uma virilidade renovada.

Décadas depois, o empreendedor de tecnologia e autodeclarado biohackeador Bryan Johnson retomou essa corrida pela juventude com intervenções baseadas em sangue, como a transfusão de plasma. A proposta inclui injetar plasma enriquecido com plaquetas para estimular cicatrização e regeneração, ou ainda transfundir “sangue jovem” - plasma recolhido de doadores saudáveis mais novos - em pessoas mais velhas, na expectativa de desacelerar o envelhecimento.

Essa aposta ganhou força a partir de experiências de parabiose em ratos, nas quais os sistemas circulatórios de animais jovens e idosos foram ligados cirurgicamente. Nesses estudos, ratos mais velhos apresentaram melhorias de curto prazo em tónus muscular, reparação de tecidos e desempenho cognitivo. O problema é que esses resultados não se converteram em benefício comprovado em humanos.

Ensaios clínicos com plasma de doadores jovens não mostraram efeitos antienvelhecimento relevantes, e a prática vem sendo criticada pelas implicações éticas. Em 2019, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) alertou contra transfusões comerciais de “sangue jovem”, descrevendo-as como “não comprovadas e potencialmente nocivas”. Mesmo assim, a fantasia persiste: a de que a juventude poderia ser extraída, engarrafada e vendida a quem tiver dinheiro suficiente.

Os transplantes salvam vidas, mas não reiniciam o corpo - medicina de transplantes e limites biológicos

Hoje, transplantes de órgãos e tecidos são uma terapêutica legítima para evitar a morte quando um órgão essencial entra em falência completa. Órgãos de doadores passam por triagem de doenças, tumores e vírus e são compatibilizados com os recetores (por exemplo, por compatibilidade de tecidos) para maximizar a possibilidade de sobrevivência a longo prazo. Ainda assim, trata-se de um tratamento de alto risco.

A trajetória de Katie Mitchell, reconhecida como a paciente com transplante combinado de coração e pulmões que vive há mais tempo no Reino Unido, ilustra que o sucesso depende de cuidados contínuos e grande resiliência. O sistema imunitário tende a interpretar o órgão transplantado como um invasor. Sem imunossupressores potentes, o corpo pode destruir o novo órgão em poucas semanas.

Reduzir essa resposta imunitária permite que o organismo “aceite” o transplante, mas cobra um preço: o recetor fica mais suscetível a infeções e a alguns tipos de cancro. Além disso, ao longo do tempo, o ataque persistente - ainda que em baixa intensidade - ao tecido transplantado favorece inflamação e fibrose, culminando na rejeição crónica. Mesmo os medicamentos mais avançados não conseguem sempre bloquear esse processo, e o tratamento vitalício pode desgastar a saúde global do paciente.

Com o envelhecimento, esses obstáculos tendem a piorar. Pessoas idosas, em média, têm um sistema imunitário menos eficiente, reparação tecidual mais lenta e um nível basal maior de inflamação - fatores que tornam a recuperação cirúrgica mais difícil e aumentam a probabilidade de rejeição. Estudos indicam que as taxas de sobrevivência após transplantes repetidos ou transplantes múltiplos caem de forma acentuada em adultos mais velhos, porque tecidos envelhecidos têm mais dificuldade para cicatrizar e adaptar-se.

O ponto central é simples: transplantes podem prolongar a vida, mas não a “reiniciam”. O custo biológico de grandes cirurgias e o peso de uma imunossupressão para o resto da vida deixam claro que não existe “atualização” fácil para o corpo humano.

Além disso, vale lembrar que a longevidade de um órgão transplantado não depende apenas da cirurgia. No mundo real, aderência ao tratamento, acesso a acompanhamento especializado, vacinação, controlo de infeções e prevenção cardiovascular (pressão arterial, diabetes e colesterol) influenciam diretamente a durabilidade do enxerto e a qualidade de vida.

Escassez, ética e mercado negro de órgãos

Órgãos adequados para transplante são raros. Em praticamente todos os países, as listas de espera são longas e a procura supera amplamente a oferta. Esse desequilíbrio alimenta um perigoso mercado negro de órgãos, com tráfico global que explora populações vulneráveis em regiões mais pobres e vende órgãos de forma ilegal para compradores com mais recursos.

No Brasil, essa realidade também reforça a importância de fortalecer sistemas transparentes de doação e alocação. A confiança pública é decisiva: quando famílias compreendem o diagnóstico de morte encefálica, quando há equipas preparadas para abordar a doação e quando a logística hospitalar funciona, mais órgãos chegam a quem precisa - e menos espaço existe para exploração e fraudes.

A falta de órgãos não só tira vidas como também molda a ética da própria inovação. Para contornar a escassez, cientistas investigam o xenotransplante, isto é, o transplante de órgãos de animais para humanos - com maior frequência de porcos ou babuínos, devido a semelhanças anatómicas. Na teoria, é uma rota promissora; na prática, o obstáculo é enorme: a rejeição imunitária pode ser devastadora, e muitos enxertos falham em dias ou semanas.

Há ainda outra via: órgãos clonados ou produzidos em laboratório. Hoje já é possível cultivar organoides - versões miniaturizadas e simplificadas de órgãos humanos -, mas fabricar órgãos completos, em tamanho real, plenamente funcionais e prontos para transplante continua além do que a tecnologia atual consegue entregar.

Essa escassez abre dilemas desconfortáveis. Se surgisse um órgão saudável e compatível, quem deveria recebê-lo: uma criança ou um paciente idoso? E seria defensável usar um órgão raro num indivíduo cujo órgão original ainda funciona, embora com menor eficiência?

Essas perguntas tocam o núcleo da ética médica. Em medicina de transplantes, a regra orientadora é distribuir órgãos para quem tem maior probabilidade de obter o maior benefício - viver mais e com melhor qualidade de vida. Desviar órgãos escassos para cirurgias eletivas “antienvelhecimento” não apenas contrariaria esse princípio como também poderia corroer a confiança no sistema de transplantes como um todo.

Nem tudo é substituível: o cérebro e o limite final

Por fim, nem todos os órgãos são “trocáveis”. O cérebro, que sustenta a consciência e a identidade, permanece singularmente frágil e insubstituível. Ele é vulnerável ao declínio associado à idade, incluindo perda de memória, inflamação e doenças degenerativas.

Ao contrário do coração ou dos rins, cérebros não podem simplesmente ser substituídos nem “rejuvenescidos” por troca de peças. Mesmo que um dia a ciência aprenda a substituir todos os outros órgãos do corpo, a complexidade do cérebro - e o seu papel em definir quem somos - torna a imortalidade verdadeira um objetivo fora de alcance.

A promessa de juventude eterna via transplantes não é a próxima fronteira da medicina. Ela funciona mais como um espelho: reflete a nossa dificuldade em aceitar que envelhecer não é uma falha mecânica a ser consertada, e sim uma parte essencial do que significa ser humano.

Dan Stratton, professor de Ciências Biomédicas e Saúde, The Open University

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.