Em uma idade chave, a saúde do coração muda - e é mais jovem do que você imagina

Entre o fim da adolescência e o início da vida adulta, dos 18 aos 25 anos, muita coisa muda ao mesmo tempo: faculdade, curso técnico, primeiro emprego, novas amizades e relacionamentos, além de mais autonomia no dia a dia.

Essa também é uma fase em que hábitos que prejudicam o coração costumam ganhar espaço - passar mais tempo sentado, comer mais fast food e aumentar o uso de tabaco e álcool.

Na prática, só cerca de 1 em cada 4 jovens mantém padrões positivos de comportamento em saúde durante a transição para a vida adulta.

Nos Estados Unidos, mais pessoas morrem por doença cardíaca do que por qualquer outra condição. Muita gente ainda associa esse problema à velhice, mas dados de prontuários eletrônicos mostram que a taxa de doença cardíaca em pessoas com menos de 40 anos mais que dobrou desde 2010 e triplicou entre quem usa tabaco.

Pesquisadores como eu estão aprendendo cada vez mais que a saúde do coração lá na frente depende muito dos hábitos formados no fim da adolescência e no começo da vida adulta.

Sou enfermeira praticante de atenção primária e pesquisadora, e estudo como a vida no início da jornada influencia a saúde cardiovascular ao longo dos anos. Na minha prática clínica, atendo com frequência pessoas na faixa dos 20 e poucos anos que estão entrando na vida adulta e já apresentam fatores de risco importantes, como pressão alta, glicemia elevada ou IMC na faixa da obesidade.

Assim como jovens que estão chegando à vida adulta tomam decisões importantes sobre estudo, carreira e relacionamentos, os hábitos de saúde que constroem nesse período crítico também ajudam a definir a base para uma boa saúde do coração e uma melhor qualidade de vida.

Origens precoces da doença cardíaca

A forma mais comum de doença cardíaca é a doença cardiovascular aterosclerótica, que surge quando placas gordurosas e pegajosas se acumulam nos vasos sanguíneos e dificultam a passagem do sangue.

A saúde do coração não piora de repente na meia-idade. Ela começa a se desgastar muito antes, muitas vezes sem que a pessoa perceba. Na verdade, pesquisas mostram que um ponto de virada importante acontece por volta dos 17 anos.

É nessa fase que os escores gerais de saúde do coração, com base em comportamentos como alimentação, atividade física e sono, além de medidas clínicas como pressão arterial, começam a piorar.

Ou seja, quando muitos jovens estão terminando o ensino médio, os fatores de risco para doença cardíaca já estão aparecendo. A boa notícia é que a maioria desses fatores que alimentam esse processo pode ser modificada - em outras palavras, é possível agir sobre eles.

Em um relatório que coautorizei em março de 2025, meus colegas e eu analisamos os principais fatores de risco para doença cardíaca em adultos emergentes. Um dos mais importantes é a exposição à nicotina. O uso de cigarros, vapes e outros produtos com nicotina disparou entre jovens adultos nos últimos anos, de 21% entre 18 e 23 anos em 2002 para 43% em 2018.

A nicotina danifica os vasos sanguíneos e acelera a formação de placas, aumentando o risco de problemas cardíacos graves mais adiante. Embora sinais como dor no peito ou falta de ar costumem aparecer bem depois, a base para esses sintomas é construída muito antes.

A obesidade é outro fator de risco precoce. Hoje, 1 em cada 5 jovens com menos de 25 anos tem IMC de 30 ou mais, e projeções indicam que quase 3 em cada 5 estarão nessa faixa aos 35 anos.

Ao mesmo tempo, menos da metade dos adultos de 18 a 34 anos reconhece colesterol alto, obesidade, pressão alta e falta de atividade física como fatores de risco para doença cardíaca. Esses sinais de alerta, muitas vezes identificados em consultas de rotina, podem preparar o terreno para problemas cardíacos no futuro.

Fatores sociais também moldam a saúde do coração

A saúde do coração não depende apenas de escolhas individuais. Políticas e sistemas mais amplos também exercem um papel decisivo.

Por exemplo, o Affordable Care Act permite que jovens adultos permaneçam no plano de saúde dos pais até os 26 anos, o que pode ajudar a garantir acesso a serviços preventivos. Esses serviços, como check-ups de rotina, aferição de pressão e conversas sobre histórico familiar, são oportunidades importantes para que o profissional de atenção primária identifique sinais iniciais de risco cardiovascular.

Embora o uso de cuidados preventivos entre jovens adultos tenha aumentado depois da aprovação do ACA, as taxas gerais de consultas preventivas ainda seguem baixas.

Políticas que ampliem o acesso à saúde e facilitem o uso desses serviços pelos jovens, como a telemedicina, podem fazer diferença real. E, se o profissional não tocar no assunto saúde do coração durante uma consulta de rotina, o paciente pode perguntar ou puxar o tema por conta própria.

Além do acesso à saúde, as condições da vida cotidiana - onde a pessoa mora, seu nível de escolaridade e sua estabilidade financeira - também têm peso importante na saúde do coração.

Os bairros podem oferecer recursos como parques e áreas verdes, que tornam escolhas saudáveis mais viáveis. Educação e emprego estável estão ligados a acesso a cuidados de saúde, menos estresse e segurança alimentar, tudo isso contribuindo para um coração mais saudável.

As conexões sociais saudáveis também importam. Relações fortes e acolhedoras se associam a um bem-estar geral melhor, inclusive para o coração. Recentemente, várias grandes organizações de saúde destacaram a solidão como uma questão de saúde pública. Ainda assim, há muito a entender sobre como exatamente os vínculos sociais se transformam em uma vida mais saudável, e pouca pesquisa nessa área foca especificamente jovens adultos.

Pesquisas do Pew mostram que 1 em cada 3 adolescentes relata uso quase constante de redes sociais, mas essas conexões não oferecem os mesmos benefícios à saúde que interações presenciais. Em minha pesquisa, estou investigando justamente como a conexão social afeta a saúde do coração de jovens adultos.

Construindo uma base para a saúde do coração

Há muito o que você pode fazer hoje para fazer diferença na saúde do seu coração. Em nosso relatório recente, elaborado com a American Heart Association, meus colegas e eu destacamos um grupo de oito fatores de risco que podem ser modificados para reduzir o risco de doença cardíaca, chamado Essential 8.

Quatro deles são comportamentos de saúde. Além de evitar a nicotina, os jovens devem buscar 150 minutos de atividade moderada a vigorosa por semana, ou cerca de 20 minutos por dia, como recomenda a American Heart Association.

Eles também devem tentar dormir de 7 a 9 horas por noite e manter uma alimentação rica em peixes, frutas vermelhas e vegetais. Até pequenas mudanças nesses quatro comportamentos podem trazer efeitos positivos.

Entre esses quatro hábitos, as crianças nos Estados Unidos têm pior desempenho em alimentação - uma área importante para melhorar na transição para a vida adulta. Jovens adultos com mais habilidade para cozinhar tendem a ter hábitos alimentares mais saudáveis na meia-idade, o que sugere que aprender a cozinhar pode ser um passo valioso rumo a um coração mais saudável.

Os outros quatro fatores são medidas clínicas: pressão arterial, glicemia, colesterol e IMC. Desde o começo dos anos 2000, três dos quatro - pressão arterial, glicemia e IMC - pioraram entre jovens adultos.

Essas mudanças podem passar despercebidas até muito mais tarde, mas checar esses números cedo abre espaço para agir. Na próxima consulta, pergunte ao seu profissional de saúde sobre o seu coração - mesmo que você ache que ainda é jovem demais para se preocupar com doença cardíaca. Uma conversa simples hoje pode influenciar como você se sentirá daqui a alguns anos, e seu coração no futuro vai agradecer.

Jewel Scott, professora assistente de Ciência de Enfermagem, University of South Carolina

Este artigo foi republicado do The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.