Operações com F-35B no *JS Kaga* durante o exercício ANNUALEX

Marinheiros da Marinha dos Estados Unidos, do USS Tripoli, e caças F-35B Lightning II do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA (USMC), pertencentes ao VMFA-242, realizaram operações de voo a bordo do navio JS Kaga da Força Marítima de Autodefesa do Japão (JMSDF) no contexto do exercício ANNUALEX. A atividade se soma a uma sequência de cooperações bilaterais voltadas à integração operacional de caças de quinta geração com plataformas japonesas.

Modernização do JS Kaga para operar F-35B

O JS Kaga passa por um processo de modernização para receber aeronaves F-35B, dentro do programa japonês que também prevê alterações no navio-irmão, o JS Izumo. A JMSDF busca viabilizar operações com a futura frota de 42 F-35B adquiridos pelo país, embora essas aeronaves fiquem sob controle da Força Aérea de Autodefesa do Japão. No total, o Japão planeja colocar em serviço 147 F-35, somando as variantes A e B.

Avaliações nos Estados Unidos em dezembro de 2024 (VX-23 e Pax ITF)

Em dezembro de 2024, o JS Kaga retornou à base em Kure após concluir uma comissão de três meses nas proximidades dos Estados Unidos, destinada a verificar sua capacidade de operar o F-35B. Nesse intervalo, foram conduzidos testes em conjunto com o Esquadrão de Teste e Avaliação Aérea (VX-23) e com integrantes da Força Integrada de Testes do F-35 em Patuxent River (Pax ITF), organização com ampla experiência na certificação das variantes navais do caça.

Cooperação internacional em agosto de 2025: Operation Highmast e Carrier Strike Group 25

Da mesma forma, em agosto de 2025 o navio atingiu um marco relevante de cooperação internacional. No âmbito da Operation Highmast e do desdobramento do Carrier Strike Group 25, F-35B do Reino Unido pousaram pela primeira vez no JS Kaga durante manobras conjuntas no Mar das Filipinas. F-35B do USMC também participaram. A operação incluiu atividades de “cross-deck” entre o HMS Prince of Wales e o JS Kaga, ampliando a interoperabilidade entre as forças navais do Japão, do Reino Unido e dos Estados Unidos.

ANNUALEX consolida a integração do F-35B STOVL com navios da JMSDF (VMFA-242 “Bats”)

As operações mais recentes do ANNUALEX dão continuidade a essa cooperação trilateral e reforçam o processo de integração do F-35B com navios da JMSDF. O VMFA-242 “Bats”, que já participou de exercícios combinados anteriores, voltou a operar a partir do Kaga, fortalecendo a capacidade conjunta de empregar aeronaves STOVL em plataformas de nações aliadas.

Imagens obtidas junto à Frota do Pacífico dos Estados Unidos.

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