Recuperação do ozônio atrasada por brecha industrial ignorada.

Um novo estudo concluiu que uma exceção legal nas regras globais de proteção do ozono está a atrasar em cerca de sete anos a recuperação da camada de ozono sobre grande parte do Hemisfério Norte.

A descoberta reposiciona uma brecha industrial - aparentemente limitada - como um dos fatores que ainda determinam quando a proteção mais forte contra a radiação ultravioleta voltará a prevalecer.

Fugas à vista de todos

Mesmo muito depois de antigos usos domésticos dessas substâncias terem sido proibidos, registos remotos do ar continuaram a indicar o mesmo problema.

Ao seguir esses sinais pela atmosfera, cientistas do Empa documentaram que a poluição persistente vem de compostos que ainda são produzidos como matérias-primas industriais.

Durante anos, supôs-se que praticamente nada desses químicos escapava durante a produção. No entanto, novas evidências mostram que estão a vazar para o ar várias vezes mais do que se esperava.

Com isso, o calendário de recuperação fica vulnerável a emissões provenientes de uma parte do sistema que o tratado nunca colocou diretamente sob os mesmos limites.

A exceção do Protocolo de Montreal para matérias-primas

Uma dessas exceções está dentro do Protocolo de Montreal, o tratado que já eliminou 99% das substâncias controladas que destroem o ozono.

Neste caso, as matérias-primas - químicos usados como blocos de construção para outros produtos - ficaram fora das principais proibições de produção.

Ainda assim, os países continuam a reportar esses volumes anualmente ao abrigo do Artigo 7 do Protocolo de Montreal, o que mostra que o tratado não as ignorou por completo.

O que falhou foi a crença antiga de que quase nada vazaria e de que a procura industrial diminuiria por conta própria.

Crescimento na contramão das previsões

Em vez de cair após 2000, o uso de matérias-primas subiu 163% até 2024, invertendo a tendência na qual formuladores de políticas acreditavam poder contar.

Grande parte desse avanço veio da fabricação de refrigerantes mais novos, plásticos fluorados e materiais relacionados a baterias que dependem de químicos mais antigos que destroem o ozono.

O crescimento mais acelerado concentrou-se em substâncias usadas como substitutos de refrigerantes e em materiais fluorados ligados a baterias de carros elétricos.

Com esse mercado em expansão, vazamentos podem continuar a adicionar gases à atmosfera mesmo enquanto usos antigos e herdados seguem encolhendo.

Quais gases pesam mais

O tetracloreto de carbono, um solvente que danifica o ozono, teve o maior impacto, e a estimativa de vazamento para ele ficou acima da média já elevada apontada no estudo.

Por ter vida mais longa, esse composto permite que mais cloro chegue à estratosfera - a camada acima do tempo meteorológico - onde a luz solar pode ajudar a quebrar moléculas de ozono.

Outros gases industriais de longa permanência também foram relevantes, seja porque as emissões se mantiveram altas, seja porque a procura industrial continuou a crescer.

Esse conjunto ajuda a explicar por que corrigir um único vazamento não resolve o problema inteiro, ainda que o tetracloreto de carbono permaneça como o alvo mais evidente.

Como o atraso na recuperação acontece

A recuperação em médias latitudes é acompanhada por cientistas em comparação com 1980, referência que continua a ser a meta aceita para a recuperação do ozono.

No cenário de baixo vazamento, o cloro e o bromo provenientes desses gases retornam a esse nível por volta de 2066.

Se as taxas atuais de vazamento continuarem, o mesmo marco passa para 2073, com incerteza que amplia o atraso para um intervalo de seis a 11 anos.

Esse deslize no calendário não significa que a recuperação pare, mas implica que a blindagem mais forte contra a radiação ultravioleta chega mais tarde.

Custos climáticos que permanecem

Os mesmos vazamentos também retêm calor, porque muitas substâncias que destroem o ozono são potentes gases de efeito estufa muito antes de alcançarem a atmosfera superior.

Até 2050, a diferença entre os cenários de alto vazamento e baixo vazamento chega a cerca de 331 milhões de toneladas de equivalentes de dióxido de carbono.

Por volta de 2100, o forçamento radiativo adicional - pressão extra sobre o balanço de calor da Terra - alcança 28 miliwatts por metro quadrado.

Assim, uma regra concebida para tratar apenas do ozono passa a influenciar também o risco climático, ainda que o aquecimento extra permaneça relativamente modesto.

Procura continua a subir

Uma parte importante da pressão vem de produtos criados para substituir químicos antigos de refrigeração ou para aprimorar materiais industriais.

Fábricas usam esses gases controlados como etapas intermediárias para novos refrigerantes, revestimentos fluorados e plásticos especializados.

Um mercado em expansão é o fluoreto de polivinilideno, um tipo de plástico hoje amplamente utilizado em baterias de carros elétricos.

Como esses produtos finais seguem a crescer, suposições simples de que a procura desapareceria já não refletem a realidade industrial.

Soluções para reduzir emissões

O estudo não sustenta que todo uso de matérias-primas deva terminar amanhã; o ponto central é que os vazamentos já não podem ser tratados como irrelevantes.

Comentários públicos mencionaram alternativas, melhores controles e práticas industriais mais rigorosas.

“Essas substâncias não apenas destroem o ozono, como também são altamente prejudiciais ao clima. Emissões menores beneficiariam, portanto, tanto a camada de ozono quanto o clima”, disse Stefan Reimann, cientista atmosférico do Empa e autor principal do estudo.

Isso abre espaço para várias correções, mas também reduz a margem para manter a exceção intacta.

O calendário molda a política

Sete anos parecem pouco até serem adicionados a um cronograma de recuperação que já foi adiado por revisões científicas e emissões persistentes.

“Chegamos a um ponto em que, se quisermos que o protocolo seja tão bem-sucedido no futuro quanto foi no passado, as partes precisam realmente pensar em como apertar as emissões desses processos industriais”, afirmou Reimann.

A ideia é que o tratado resolveu os maiores usos, mas deixou um nicho industrial menor que agora produz efeitos desproporcionais.

Um atraso concentrado em médias latitudes também tem peso político, porque o sucesso parece menos completo quando a limpeza continua a escorregar no tempo.

Futuro da recuperação da camada de ozono

O resultado é direto: um tratado que cortou usos em produtos de consumo manteve uma isenção industrial, e as emissões continuaram a partir dela.

Fechar ou endurecer essa isenção não apagaria o dano ao ozono de um dia para o outro, mas poderia preservar anos de recuperação que o mundo já quase garantiu.