Dá para perceber disfunção de personalidade pelas palavras do dia a dia?

É possível notar disfunção de personalidade apenas pelo jeito como alguém escreve e fala no cotidiano? Estudos que realizei com colegas indicam que sim - e, muitas vezes, bem antes do que se imagina.

Seja numa mensagem rápida, num e-mail longo, numa conversa informal com um amigo ou num comentário em redes sociais, as palavras escolhidas tendem a expor, de forma discreta, padrões mais profundos de como a pessoa pensa, sente e se relaciona.

O que a linguagem revela sobre traços, disfunção de personalidade e transtornos de personalidade

Todas as pessoas têm traços de personalidade: modos habituais de pensar, sentir e agir. Quando esses padrões ficam rígidos, intensos ou prejudiciais, podem gerar problemas persistentes na regulação emocional, no senso de identidade e nas relações.

No extremo mais grave desse contínuo estão os transtornos de personalidade, em que tais padrões causam sofrimento significativo e comprometimento na vida diária. Entre os mais conhecidos estão o transtorno de personalidade narcisista, o transtorno de personalidade antissocial e o transtorno de personalidade borderline.

Ainda assim, nem todo mundo apresenta um quadro “fechado”. Na prática, o funcionamento da personalidade se distribui num espectro - e, em algum grau, todos podemos exibir traços narcisistas.

Em contextos comuns (no trabalho, em aplicativos de relacionamento ou na internet), muitas pessoas demonstram dificuldades mais leves, como oscilações de humor, negatividade persistente, pensamento rígido ou traços mais sombrios - por exemplo, manipulação e insensibilidade. Frequentemente, esses sinais já aparecem na linguagem muito antes de se manifestarem como comportamentos mais evidentes.

Há casos extremos ilustrativos. Linguistas que analisaram cartas pessoais do serial killer austríaco Jack Unterweger - muitas vezes apontado como um exemplo clássico de narcisismo maligno - encontraram um uso incomum de termos autocentrados, equivalentes a “eu” e “mim”, além de um tom emocionalmente achatado.

De modo semelhante, cartas de Dennis Rader, o assassino conhecido como BTK (sigla para “amarrar, torturar, matar”), apresentavam uma escolha de palavras marcadamente grandiosa, distanciada e orientada para dominância.

A psicologia há décadas observa que certos hábitos linguísticos funcionam como pistas do estado interno. Por exemplo: pessoas em sofrimento tendem a empregar mais linguagem autocentrada e mais termos de emoção negativa, o que se relaciona com maior internalização e afeto negativo.

Já indivíduos com traços de personalidade mais sombrios costumam usar um vocabulário mais hostil, negativo e “desconectado”, com mais palavrões e mais palavras associadas à raiva (como “ódio” ou “irritado”), ao mesmo tempo em que recorrem menos a termos de conexão social, como “nós”.

O ponto crucial é que, na maior parte das vezes, isso não é intencional. A linguagem acompanha foco de atenção, emoção e pensamento. Com análise computacional de textos, tornou-se possível detectar esses sinais sutis em larga escala e com rapidez.

O que encontramos nas nossas pesquisas sobre disfunção de personalidade e linguagem

Ao longo de quatro estudos com análise computacional de textos - três deles desenvolvidos durante meu doutorado - identificámos evidências consistentes de que a disfunção de personalidade deixa rastros reconhecíveis na comunicação cotidiana.

Em um estudo com 530 participantes, publicado na Revista de Transtornos de Personalidade, analisámos redações sobre relacionamentos próximos e também medimos níveis de disfunção de personalidade. Quem apresentou maior disfunção usou uma linguagem com sensação de urgência e autocentramento, com construções do tipo “eu preciso…”, “eu tenho que…”, “eu sou…”.

Esse padrão aparecia junto de formulações mais ruminativas e com maior uso de passado. Também surgiam mais termos de emoção negativa - especialmente raiva - como “furioso” e “irritado”. Em contraste, havia menos linguagem íntima ou afiliativa, com menor presença de palavras como “nós”, “amor” e “família”.

Num segundo projeto, publicado na Revista de Relatos sobre Transtornos Afetivos, voltámos a examinar redações (530 pessoas) e acrescentámos conversas transcritas de 64 casais, incluindo mulheres com diagnóstico de transtorno de personalidade.

Tanto na comunicação escrita quanto na falada, pessoas com personalidade mais disfuncional ou com transtorno de personalidade utilizaram mais palavras de emoção negativa - e uma variedade maior delas. Mesmo em diálogos banais, a linguagem carregava um peso emocional negativo mais forte, sugerindo maior preensão com sentimentos desagradáveis.

Ao migrar para a comunicação em fóruns, num estudo publicado recentemente na Pesquisa em Saúde Mental da Natureza (npj), analisámos quase 67 mil publicações no Reddit feitas por 992 pessoas que se autodeclararam com transtorno de personalidade. Quem relatava envolver-se frequentemente em automutilação escrevia de forma claramente mais negativa e mais “apertada” (menos flexível).

As mensagens continham mais linguagem autocentrada e mais negações, como “não consigo”. Também apareciam mais termos de tristeza e raiva, além de mais palavrões, e menos referências a outras pessoas. Outro traço marcante era o tom mais absolutista, típico do pensamento “tudo ou nada”, com preferência por palavras como “sempre”, “nunca” e “completamente”.

Em conjunto, esses elementos compunham um retrato linguístico de sobrecarga emocional, negatividade, retraimento e rigidez cognitiva.

Por fim, em um projeto em andamento, analisámos mais de 830 mil publicações desses mesmos 992 indivíduos com transtorno de personalidade e comparámos com 1,3 milhão de publicações de um grupo da população geral (945 pessoas). O foco foi como as pessoas expressam crenças sobre si (“eu sou…”, “eu me sinto…”, “meu/minha…”).

Com uma ferramenta avançada de classificação de crenças sobre si, observámos que pessoas com transtornos de personalidade compartilhavam esse tipo de afirmação com muito mais frequência em fóruns - e com diferenças profundas na formulação.

As crenças sobre si eram mais negativas, mais extremas e mais centradas no transtorno, com expressões como “minha saúde mental”, “sintomas”, “diagnóstico” e “medicação”. Havia também mais descritores emocionais, como “depressivo”, “suicida” e “pânico”. Muitas frases giravam em torno de dor e trauma: “abusivo”, “abandono”, “machucar”, “sofrer”.

Além disso, surgiam referências recorrentes à infância ou a vínculos importantes (“mãe”, “parceiro”, “relacionamento”). Esses padrões apareciam em diversos temas de discussão, sugerindo que dificuldades mais profundas de identidade podem transparecer na linguagem em muitos contextos.

Um ponto adicional: contexto cultural e variação no português do Brasil

Um cuidado importante é que a linguagem muda conforme região, idade, grupo social e até o ambiente (trabalho, família, redes sociais). No português do Brasil, por exemplo, o uso de ironia, gírias e abreviações pode alterar o “tom” percebido sem que isso signifique necessariamente piora do funcionamento emocional.

Por isso, a interpretação de sinais linguísticos deve considerar o histórico da pessoa e a situação: uma sequência de mensagens mais secas ou negativas num período de luto, por exemplo, pode refletir uma reação esperada e não um traço estável.

Por que isso importa

Identificar padrões linguísticos não é o mesmo que diagnosticar alguém com base em mensagens. A utilidade está em perceber mudanças e tendências que funcionam como pistas gentis. Se os textos de alguém passam a soar subitamente urgentes ou extremos, muito negativos, absolutistas, autocentrados e socialmente distantes, isso pode indicar que a pessoa está a enfrentar dificuldades.

No dia a dia - em encontros amorosos, novas amizades e interações na internet - notar padrões persistentes de hostilidade, negatividade extrema e rigidez emocional e cognitiva pode ajudar a reconhecer sinais de alerta precoces. Isso se aplica especialmente a estilos de personalidade mais sombrios, como psicopatia ou narcisismo.

Um exemplo de combinação que merece atenção é: uso muito alto de autorreferências (“eu”, “mim”), mais palavras de raiva (“ódio”, “raiva”) e mais palavrões, junto com pouca linguagem de vínculo social (“nós”, “a gente”, “nosso”).

Ao mesmo tempo, nenhuma palavra isolada “revela” a personalidade de alguém. Pessoas desabafam, fazem piadas e recorrem ao sarcasmo. O que realmente pesa é o padrão ao longo do tempo: tom emocional, temas recorrentes e hábitos linguísticos repetidos.

Esses rastros sutis podem abrir uma janela para o mundo emocional, a identidade, os estilos de pensamento e as relações de uma pessoa muito antes de ela falar abertamente sobre as próprias dificuldades.

Como agir com responsabilidade ao notar esses sinais

Se algo chamar a atenção, a resposta mais segura costuma ser aumentar o cuidado - não a acusação. Em relações próximas, pode ser útil checar como a pessoa está, oferecer apoio e, quando apropriado, sugerir ajuda profissional. Em ambientes digitais, também é válido reforçar limites, evitar escaladas de conflito e procurar canais de suporte quando houver risco.

Charlotte Entwistle, pesquisadora em psicologia em início de carreira (bolsa Leverhulme), Universidade de Liverpool.

Este texto foi republicado a partir do portal “A Conversa”, sob licença CC.