Evitar o sol pode ser tão perigoso quanto fumar.

Uma grande pesquisa agora mostra que ficar em sombra total pode esconder outro risco, e ele é mortal.

Um estudo sueco de longa duração está chamando atenção na área da saúde: quem evita o sol de forma sistemática morre, em média, mais cedo - e, estatisticamente, entra em uma zona de risco parecida com a de fumantes intensos. Isso significa que tomar sol agora faz bem e que o protetor solar virou dispensável? Não é bem assim. Ainda assim, os dados obrigam especialistas a reajustar mensagens de alerta que já estavam consolidadas.

O que o estudo sueco sobre sol e saúde realmente mostrou

Pesquisadores do Instituto Karolinska acompanharam 29.518 mulheres, entre 25 e 64 anos, de 1990 a 2010. No início, as participantes informaram como lidavam com a exposição solar. Com base nisso, foram formados três grupos:

• evitação ativa do sol
• exposição moderada ao sol
• exposição frequente ao sol

Ao longo de 20 anos, a equipe registrou todas as mortes e suas causas. O resultado mais marcante foi que as mulheres que fugiam do sol de maneira consistente morreram com muito mais frequência do que aquelas que passavam mais tempo ao ar livre.

O risco de morrer por qualquer causa foi cerca de duas vezes maior entre as mulheres que evitavam rigorosamente o sol do que entre as que tinham exposição solar regular.

O dado mais delicado veio a seguir: as não fumantes que evitavam o sol apresentaram expectativa de vida parecida com a de fumantes que se expunham ao sol com frequência. Em números, as mulheres menos expostas à luz solar perderam entre 0,6 e 2,1 anos de vida em comparação com as que tinham exposição regular.

Coração e vasos como ponto fraco central

Os pesquisadores examinaram com mais detalhe as causas das mortes. O aumento mais expressivo apareceu nas doenças cardiovasculares quando a luz solar faltava. Isso inclui:

• infarto do miocárdio
• AVC
• insuficiência cardíaca

Essas doenças estão entre as principais causas de morte no mundo. Portanto, quando o coração e os vasos falham com mais frequência, o impacto sobre a mortalidade total é grande.

O câncer de pele, principalmente o temido melanoma, aumentou conforme crescia a exposição ao sol. Mesmo assim, o número total de mortes continuou menor no grupo mais exposto. Um dos motivos é que melanomas costumam ser detectados mais cedo e, muitas vezes, tratados com sucesso, enquanto infartos e AVCs deixam bem menos margem para uma segunda chance.

Por que o sol não é só perigoso, mas também protetor

O estudo sugere que a luz solar faz mais do que apenas bronzear a pele e danificar células. Os pesquisadores discutem vários mecanismos biológicos:

Vitamina D como hormônio-chave

O efeito mais conhecido é a produção de vitamina D na pele sob ação da radiação UVB. Em sentido estrito, trata-se de um hormônio que atua em todo o organismo. Ele influencia, entre outros pontos:

• o metabolismo ósseo
• partes do sistema imunológico
• diversos processos metabólicos
• provavelmente também o sistema cardiovascular

Pessoas com níveis persistentemente baixos de vitamina D apresentam, em muitos estudos, risco maior de infecções, fraturas e doenças cardiovasculares. Ainda assim, permanece a discussão sobre se a vitamina D em si é o fator protetor decisivo ou se funciona mais como marcador de pouca luz e pouca atividade ao ar livre.

Pressão arterial, vasos e relógio biológico

Outro componente possível é uma molécula chamada óxido nítrico (NO), armazenada na pele. Quando a pele recebe sol, o NO é liberado e pode dilatar os vasos sanguíneos. O efeito é uma leve redução da pressão arterial, algo que, com o tempo, pode aliviar o trabalho do coração.

Há também a influência sobre o ritmo sono-vigília. A luz do dia, mesmo sem sol forte ao meio-dia, ajuda a estabilizar o relógio interno. Quem passa tempo demais sem luz tende a dormir pior, comer de forma menos adequada e se movimentar menos - uma combinação que sobrecarrega ainda mais o coração e os vasos.

O estudo sugere que a luz solar funciona como um remédio silencioso - em dose baixa, mas ao longo de muitos anos.

Por que a Escandinávia é um caso especial

Os dados vêm da Suécia, um país com invernos muito longos e escuros e poucas horas de claridade por dia. Em latitudes assim, a falta de luz no inverno é quase inevitável. Quando a pessoa ainda evita o sol de propósito, fica muito mais fácil cair em uma deficiência relevante de vitamina D e, além disso, desregular o ritmo biológico.

Para países como Alemanha, Áustria ou Suíça, os resultados não podem ser transferidos de forma literal, mas continuam relevantes. Nesses lugares, muita gente passa o dia de trabalho em ambientes fechados, vai e volta de carro e passa o fim de semana dentro de casa. Até no verão, muitas pessoas mal conseguem passar 15 a 30 minutos por dia ao ar livre.

Quanto sol é útil - e quanto se torna perigoso?

Os pesquisadores deixam claro que não estão defendendo torradas intermináveis ao sol. A questão é encontrar equilíbrio: obter o maior benefício possível com o menor dano à pele.

Uma regra prática bastante usada por dermatologistas:

• sair ao ar livre por alguns minutos várias vezes por semana, com rosto, braços e, se possível, parte das pernas descobertos
• escolher uma duração em que a pele aqueça levemente, mas não fique avermelhada
• evitar o sol forte do meio-dia no auge do verão para permanências longas, ou então se proteger com roupa e protetor solar
• em pele muito clara ou com histórico de doença, usar proteção solar de forma consistente

Esses períodos curtos muitas vezes já bastam para estabilizar os níveis de vitamina D nos meses ensolarados - principalmente quando a pessoa realmente está ao ar livre e não apenas sentada atrás de um vidro.

O que o estudo não consegue responder

Apesar da quantidade impressionante de dados, trata-se de um estudo observacional. Ele consegue apontar relações, mas não provar causa de maneira definitiva. Pessoas que evitam o sol muitas vezes também diferem em outros aspectos das que gostam de ficar ao ar livre:

• atividade física
• alimentação
• estado emocional (por exemplo, ansiedade e depressão)
• doenças preexistentes

Os pesquisadores tentaram levar esses fatores em conta nas análises estatísticas. Ainda assim, sempre existe a possibilidade de algum elemento não identificado estar interferindo no resultado. Mesmo com essa ressalva, a mensagem prática muda pouco: viver permanentemente na sombra não parece uma boa ideia para a saúde.

O que isso significa para o dia a dia no espaço de língua alemã

Campanhas de muitos anos contra o câncer de pele tinham um foco bem definido: colocar o mínimo possível de sol na pele. Os novos dados sugerem que essa mensagem precisa ser mais matizada. Ninguém deve abrir mão da proteção solar ao passar horas na praia ou ao fazer trilha em montanha alta. Mas quem evita até a menor exposição à luz em dias comuns provavelmente vive de forma mais insalubre do que seria necessário.

Exemplos concretos do cotidiano:

• usar o intervalo do almoço para ficar 15 minutos do lado de fora, de preferência em movimento, em vez de permanecer na mesa
• ir à padaria ou ao metrô sem carro, ficando de forma consciente ao ar livre
• deixar crianças brincarem mais tempo fora de casa, com chapéu e proteção, mas sem mantê-las apenas escondidas na sombra
• acompanhar idosos para atividades externas com regularidade, especialmente no inverno

Outros fatores que influenciam o risco

O sol é apenas uma peça do quebra-cabeça. Quem fuma, se exercita pouco, come fast food com frequência e vive sob muito estresse não vai resolver tudo apenas com um pouco de luz solar. A situação fica interessante quando vários fatores protetores aparecem juntos:

• movimento diário ao ar livre
• vida sem tabaco
• alimentação amplamente equilibrada
• uso sensato de protetor solar e roupas, em vez de busca por bronzeado permanente

O estudo sueco recoloca o sol no centro como fator natural de saúde - não como licença para se queimar, mas como sinal de que a fronteira entre proteção e excesso pode ser mais delicada do que se pensava. Quem recebe apenas alertas sobre câncer de pele talvez esteja perdendo metade da história: a luz, quando bem dosada, pode prolongar a vida.