Assim a Terra pode parecer em 250 milhões de anos - e a Europa se tornará um oásis climático.

A imagem do mapa-múndi que conhecemos hoje é apenas um retrato passageiro. A muitos quilómetros abaixo de nós, forças colossais vêm empurrando, comprimindo e torcendo a crosta terrestre há milhares de milhões de anos. Modelos mais recentes sugerem que, num futuro muito distante, esse processo volta a atingir um ponto crítico: em cerca de 250 milhões de anos, a Terra reunirá as massas continentais novamente num supercontinente. O detalhe mais intrigante é que partes da Europa - incluindo a área correspondente à atual França - podem acabar entre as últimas faixas habitáveis do planeta.

Um novo supercontinente redesenha completamente o mapa do mundo

Há aproximadamente 200 milhões de anos, o supercontinente Pangeia começou a se fragmentar. Das suas partes surgiram África, Europa, Américas, Ásia, Austrália e a disposição atual dos oceanos. Para os geólogos, porém, essa configuração não é um “estado final”: trata-se apenas de um intervalo no ciclo do supercontinente, porque as placas tectónicas continuam em movimento - só que numa escala tão lenta que não percebemos no dia a dia.

O geocientista Christopher Scotese, entre outros investigadores, vem há anos simulando a migração dos continentes. Essas projeções convergem para um cenário em que, por volta de 250 milhões de anos no futuro, se forma um novo supercontinente, frequentemente chamado de Pangeia Última. Nessa hipótese, quase todas as terras emersas atuais estariam unidas num único bloco gigantesco.

"Os modelos mostram: o Atlântico volta a fechar, a América encosta na Europa e na África, e os oceanos se reorganizam por completo."

De acordo com esses cálculos, o oceano Atlântico acabaria por desaparecer. A placa das Américas avançaria em direção às placas euroasiática e africana até ocorrer a colisão. Já o oceano Índico encolheria e se tornaria uma vasta paisagem de mar interior, cercada por regiões que hoje aprendemos na escola - mas com vizinhanças totalmente diferentes.

Alguns exemplos apontados nas simulações:

• Cuba se desloca em direção à atual costa sudeste dos EUA e passa a integrar um grande bloco continental.
• A Coreia fica comprimida entre a China e o território do atual Japão, que se aproxima do continente.
• A Gronelândia se liga à América do Norte, perdendo a condição de ilha.

Nesse cenário, as formas familiares dos continentes ficariam quase irreconhecíveis. Zonas costeiras hoje densamente povoadas poderiam passar a estar bem no interior do continente. E onde placas se chocam, novas cadeias montanhosas tenderiam a surgir.

Europa muito mais ao norte - e, de repente, vizinha da África

O que acontece com a área da Europa atual chama particularmente a atenção. Os modelos indicam que grandes porções do oeste europeu derivariam bastante para o norte. Regiões que hoje associamos à França, Alemanha, Benelux e partes da Península Ibérica poderiam acabar próximas de uma futura zona polar.

Ao mesmo tempo, a África continuaria a se aproximar. Assim, a região do Mediterrâneo dificilmente permaneceria como a conhecemos. Com o avanço lento e contínuo entre a placa africana e a euroasiática, o Mediterrâneo seria progressivamente comprimido até, em grande parte, desaparecer.

"Num futuro distante, os países vizinhos a oeste e ao sul podem ter nomes totalmente diferentes dos atuais - o Norte da África encosta diretamente no Sul da Europa."

Algumas configurações plausíveis, vistas a partir de hoje:

• A área do atual sul da França poderia se ligar diretamente a territórios que hoje conhecemos como Marrocos ou Argélia.
• Espanha e Portugal deixariam de ter a sua “borda” atlântica e passariam a integrar uma faixa contínua de terra que vai do Norte da África até latitudes muito altas.
• Outras partes da Europa se fundiriam com regiões que hoje pertencem ao Norte da África ou ao Médio Oriente.

Em escalas de tempo desse tamanho, fronteiras geopolíticas não significam nada. Ainda assim, a ideia é marcante: uma zona hoje moldada por Atlântico e Mediterrâneo poderia, no futuro, ficar espremida entre áreas próximas do Polo Norte e espaços que foram, um dia, ambientes desérticos.

Extremos climáticos na Pangeia Última

A formação de um supercontinente não altera só o mapa: ela traz um clima pouco comparável ao atual. Um estudo publicado na revista científica Nature descreve um quadro sombrio para as condições na Pangeia Última.

No lugar de vários oceanos que hoje moderam ventos, humidade e temperatura, existiria um único continente imenso e contínuo. Essa mudança teria impacto profundo no clima:

Fator	Mudança esperada
Temperaturas	Em grandes áreas, valores acima de 40 °C
Precipitação	Seca em larga escala, com longos períodos de estiagem no interior
Vulcanismo	Atividade mais intensa eleva o teor de CO₂ na atmosfera
Radiação solar	Em 250 milhões de anos, o Sol brilha cerca de 2,5% mais forte

A soma de maior insolação, concentração elevada de dióxido de carbono e a falta do “amortecimento” proporcionado por grandes superfícies oceânicas levaria a um regime de calor em que muitos grupos animais atuais dificilmente resistiriam.

"Os investigadores estimam que grandes partes da Pangeia Última podem tornar-se praticamente inabitáveis para mamíferos."

Sobretudo no interior desse supercontinente, o risco seria de ondas de calor com duração de meses, com pouca ou nenhuma queda significativa de temperatura durante a noite. Extensas áreas poderiam se transformar num contínuo de savana seca e paisagens desérticas, com vegetação escassa e picos térmicos extremos.

Latitudes setentrionais como possíveis ilhas de sobrevivência

Mesmo num ambiente tão hostil, os modelos apontam algumas zonas relativamente menos severas. Elas se concentrariam, em geral, em altas latitudes, próximas do que hoje corresponde ao Círculo Polar Ártico.

Nessas faixas, apesar do aquecimento global do planeta, o clima poderia permanecer razoavelmente mais moderado. As temperaturas seriam superiores às atuais, mas não constantemente letais. Além disso, a disponibilidade de água tenderia a ser maior, com mais água retida em rios, lagos e no solo - porque a evaporação seria um pouco menor do que no centro escaldante do supercontinente.

Entre as áreas que, conforme o cenário, poderiam integrar essas zonas mais frescas estão territórios que hoje chamamos de Norte da Europa, Grã-Bretanha, partes da Península Ibérica e recortes do Norte da África. Essa faixa de transição poderia funcionar como uma espécie de oásis climático - uma última zona de refúgio para muitas espécies.

Por que a Europa (Pangeia Última) pode ter um papel especial

As projeções sugerem que a porção do atual oeste europeu se deslocaria significativamente para o norte, entrando numa dessas regiões climaticamente mais toleráveis. Nesse ponto, vários fatores se combinariam:

• médias de temperatura relativamente mais baixas do que no interior incandescente
• melhores perspetivas de manter recursos hídricos estáveis
• posição entre áreas outrora temperadas e outrora subtropicais, permitindo a coexistência de diferentes ecossistemas

Essa região poderia tornar-se um abrigo - não apenas para mamíferos, mas, de forma mais ampla, para ecossistemas complexos. Enquanto grandes áreas da Pangeia Última se degradariam sob calor extremo, ali talvez persistisse um mosaico de florestas, estepes e ambientes aquáticos.

"Em alguns modelos, a área que hoje corresponde ao oeste da Europa está entre as últimas grandes superfícies onde a vida pode manter uma diversidade semelhante à das latitudes temperadas atuais."

Até que ponto essas imagens do futuro são confiáveis?

Mesmo com tantos detalhes, é importante fazer um “teste de realidade”. Previsões para 250 milhões de anos à frente são, inevitavelmente, esboços aproximados. A placa tectónica obedece a regras físicas, mas a velocidade e a direção de placas específicas podem mudar ao longo de milhões de anos. Erupções vulcânicas, correntes no manto e até impactos vindos do espaço podem alterar o rumo.

Ainda assim, esses modelos oferecem contributos relevantes:

• mostram que os continentes nunca ficam “prontos”, porque estão sempre a migrar
• deixam claro como clima e geografia são profundamente interligados
• evidenciam que, em escalas muito longas, até ecossistemas aparentemente estáveis são frágeis

Para a investigação sobre a crise climática atual, esses cenários não funcionam como uma ferramenta direta, mas ajudam a calibrar a perceção de escala. A Terra já atravessou fases de frio e de calor extremos - porém, nem todas as espécies conseguem acompanhar todas as mudanças.

O que a Pangeia Última pode nos mostrar já hoje

Ninguém vivo hoje verá esse supercontinente com os próprios olhos. Ainda assim, pensar na Pangeia Última é um exercício útil, porque destaca quão curto é o intervalo em que o clima atual e o mapa atual existem.

Termos como “placa tectónica” e “ciclo do supercontinente” parecem abstratos, mas descrevem forças que, no fim, determinam onde surgem mares, montanhas e zonas habitáveis. Em essência, a placa tectónica significa que a crosta terrestre é formada por várias placas rígidas que deslizam lentamente sobre o manto, que é viscoso. Quando essas placas colidem, formam montanhas ou fossas oceânicas; quando se afastam, abrem espaço para novos oceanos.

No quotidiano, isso quase não pesa. Em escala geológica, porém, muda tudo - do clima à distribuição de recursos. Até a pergunta sobre onde futuras acelerações evolutivas poderiam ocorrer depende de quais áreas ainda oferecem água, temperaturas mais brandas e refúgios.

Olhar 250 milhões de anos adiante soa surreal, mas torna um ponto incontornável: a Terra “estável” é, na verdade, parte de um experimento de longo prazo, no qual continentes, mares e habitats são redistribuídos sem parar. Hoje discutimos alguns graus de aquecimento em cem anos. Nos modelos da Pangeia Última, vê-se o quão radical um planeta pode ficar quando se lhe dá tempo suficiente.